“可以。”秦斩点头,“不仅你能去,愿意跟船的渔民,每人还能领五两银子的安家费。”
短短半个时辰,医署就租到了二十艘渔船,加上改造后的三艘巨鲸船,首批海上药材船队的雏形总算有了。当晚,秦斩在琅琊港的守将府召开会议,参会的有秦军将领、医署弟子,还有几名经验丰富的老渔民。
“航线我已经画好了。”秦斩展开一张海图,手指沿着海岸线移动,“从琅琊港出发,先到济州岛补给,再往东南走,经过琉球群岛,最后抵达徐福所说的‘琼崖岛’——那里盛产血龙藤和海心草,而且岛上的土着对大秦没有敌意。”
“将军,”守将赵峰皱眉,“济州岛附近常有海盗出没,要不要派战船护送?”
“不用。”秦斩摇头,“战船目标太大,反而会引来更多海盗。我们用渔船伪装,等海盗靠近了,再用连弩突袭,打他们个措手不及。”他看向李老伯,“老伯,您常年在这一带捕鱼,知道海盗最常出没的地方是哪里吗?”
李老伯凑到海图前,指着一处暗礁密布的海域:“就是这里,叫‘鬼见愁’。海盗们熟悉这里的暗礁,常躲在里面伏击商船。不过那里有个缺口,只有我们老渔民知道,能绕开暗礁直接抄到海盗后面。”
秦斩眼睛一亮,立刻让画师在海图上标注出缺口的位置。素问则在一旁记录:“到了琼崖岛,我们要先和土着交涉,最好能建立一个临时药材仓库,这样下次来就不用再带着种子往返了。还有,岛上湿热,要给船员准备些防瘴气的药丸,我已经让医署弟子赶制了。”
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会议一直开到深夜,各项事宜终于敲定。三日后,天还未亮,琅琊港就热闹起来。渔民们背着行李陆续登船,医署弟子将一箱箱药丸、干粮搬上巨鲸船,秦军士兵则检查着连弩和甲胄,每个人脸上都带着期待与紧张。
“出发!”随着秦斩一声令下,二十三艘船缓缓驶出港口,朝着东南方向进发。刚开始的两天,海面风平浪静,船员们各司其职,渔民们教秦军士兵辨认海鸟和洋流,医署弟子则给大家讲解海外药材的特性,气氛十分融洽。
可到了第四天,当船队靠近济州岛时,海面忽然暗了下来。李老伯站在船头,望着远处海面上的几缕黑烟,脸色骤变:“不好!是海盗的船!”
秦斩立刻登上巨鲸船的了望塔,果然看见五艘快船正朝着船队驶来,船帆上画着狰狞的骷髅头——正是近来袭扰沿海的“黑风帮”海盗。
“所有人做好准备!”秦斩高声下令,“渔船先往‘鬼见愁’的方向退,巨鲸船断后!”
渔民们立刻调转船头,朝着暗礁区驶去。黑风帮的海盗见船队要逃,加快了速度,眼看就要追上最后一艘渔船。就在这时,秦斩拔出佩剑,指着海盗船大喝:“放连弩!”