沈砚之松了口气，却没放松警惕：“这只是暂时稳住了病情，还需连服三剂汤药，且往后不可再饮用生水。另外，你能否带我去曲江池看看？我得确认一下水源是否真的有问题。”

书生连连点头：“当然！明日一早我就来接先生！”

当晚，沈砚之在灯下翻看着那本“南地医案录”，越看越心惊。案录里记载，变异瘴毒若不及时控制，会通过水源扩散，感染的人多了，恐酿成瘟疫。他起身走到窗边，看着漫天飞雪，心中暗忖：明日去曲江池，定要查清楚污染源在哪里。

次日清晨，雪停了。书生准时来接沈砚之，两人带着药箱，骑马赶往曲江池。

曲江池边的雪地上，零星散落着几块石头，还有几个孩童留下的脚印。沈砚之蹲下身，仔细查看湖边的泥土，又取了些雪水装入瓷瓶中。就在这时，他注意到不远处的漕渠入口处，飘着几具死鱼的尸体，水面上还泛着一层淡淡的油光。

“先生，那是什么？”书生顺着他的目光看去，脸色顿时变了。

沈砚之站起身，眉头紧锁：“漕渠里的水怕是被污染了。你看那死鱼，还有水面上的油光，很可能是有人往漕渠里倾倒了有毒的东西，才滋生出变异瘴毒。”

他刚说完，就听到不远处传来马蹄声。转头一看，一队穿着黑色铠甲的士兵正朝着这边赶来，为首的将领身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩着一把长剑，剑穗上的红绸在寒风中飘动——是金吾卫中郎将李恪。

李恪看到沈砚之，勒住马缰绳，翻身下马：“沈先生怎么会在此处？”他与沈砚之有过几面之缘，去年他母亲病重，便是沈砚之开的药方治好的。

沈砚之把瓷瓶递给李恪：“李将军，漕渠水源被污染，滋生了变异瘴毒，已有孩童感染。我怀疑有人故意往漕渠里倾倒毒物，还请将军派人彻查。”

李恪接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“竟有此事？我这就命人封锁漕渠入口，排查附近的作坊与商户，定要找出污染源！”

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他当即下令，让士兵们分成两队，一队封锁漕渠，一队去排查周边。沈砚之则跟着李恪，一同前往漕渠上游的几家作坊。