吃过早饭，素问揣着竹简赶往城西的铁匠铺。王铁匠正蹲在炉边敲打着马蹄铁，火星溅在积雪上，瞬间化出小坑。听闻来意，他接过竹简端详片刻，皱起眉头：“炉身好打，可这通风管要跟炉顶接牢，还不能漏烟，得用熟铁锻打，费时费力啊。”

“王师傅，这关系到百姓的性命。”素问恳切道，“你算算打造一个的成本，我去跟郡守申请款项，尽量让百姓能低价买到。”

王铁匠沉默半晌，突然把铁锤往铁砧上一放：“姑娘为了百姓冒险试药都不怕，我打几个炉子算啥！成本我减半，就当为邯郸积德了！”

素问大喜，当即定下细节：炉身用厚铁皮，通风管长三尺，接口处预留凹槽，方便填黏土密封。王铁匠立刻招呼徒弟们生火，选了几块熟铁扔进炉膛，通红的火光映亮了他黝黑的脸庞。

消息传到郡守府，郡守本就为“冬瘟”头疼，听闻有解决之法，当即拨下五十贯钱，又下令征用两间空置的民房堆放煤炉。素问则带着医官们写了告示，贴在城门口和集市上：“医署改良煤炉，可防煤烟中毒，每具仅收工本费五文钱，限每户一具。”

告示刚贴出，就围满了百姓。有人半信半疑：“这新炉子真能管用？别是骗钱的吧？”也有人动了心：“五文钱不贵，要是真能防中毒，值了！”周虎挤在人群里，想起上次素问救了他妻儿，立刻喊道：“俺信素问姑娘！俺先买一个！”

首日就订出三百多个煤炉。王铁匠的铺子昼夜不停，炉火彻夜不熄，徒弟们轮着班敲打，铁砧声在寒冬的夜里传出老远。素问每日都去查看进度，时不时指点几句：“通风管的角度再调陡些，这样烟排得更顺。”“炉门加个小挡板，能控制火势，还能省煤。”

三天后，第一批改良煤炉出炉了。周虎抱着煤炉回家，按照素问教的方法，在窗户上凿了个洞，把通风管伸出去，接口处用黏土封得严严实实。夜里烧起煤炉，屋里暖烘烘的，却闻不到一丝煤烟味。他特意把老母亲接来同住，老太太摸着火炉笑道：“这炉子比老炉子暖和，还不呛人，素问姑娘真是个能人！”

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可并非所有人都愿意尝试。城东的张老栓就摇着头说：“俺用老炉子几十年了，啥事儿没有，折腾这新玩意儿干啥？”他硬是不肯买，还把上门劝说的医官骂了回去。

没过两日，医署又接到急报，张老栓家三口都中了煤毒，昏迷不醒。素问带着医官赶到时，张家门窗紧闭，煤炉就放在炕边，屋里弥漫着刺鼻的煤烟味。“快把人抬出去！”素问指挥着众人，一边给张老栓扎针，一边让医官用扇子往他脸上扇风。

折腾了大半个时辰，张老栓才悠悠转醒，一睁眼就哭道：“俺悔啊！不该不听姑娘的话！”

素问叹道：“现在改还不晚，我让人给你送个改良煤炉来，以后可千万别把门窗关死了。”