刷完后，王阿公对众人说：“三天后再来看看，要是虫子掉了，叶子没枯，这法子就成了。辨虫害，得先认虫，再想辙——不能蛮干，得顺着药材的性子来。晚上抄‘虫害篇’，里面写了二十多种虫，每种虫的样子、危害、治法都有，都得记住。”
三天后，众人再到板蓝根田，果然，之前爬满尺蠖的叶子上，虫子都没了，叶子也慢慢舒展开，新抽的嫩芽绿油油的。老周摸着叶子，叹道：“还是赵地的法子妙！俺之前在齐地，用草木灰杀尺蠖，总杀不干净，还伤了不少苗。”
王阿公笑着说：“不是赵地的法子妙，是素问姑娘说得好：‘辨虫先看迹，治虫先护苗’。不管是赵地的法子，还是齐地的法子，能护着药材长好，就是好法子。”
三、堆肥的诀窍：臭变香，肥才足
学完辨虫害，接下来是制堆肥。王阿公带着众人到了农舍后面的空地，那里堆着不少秸秆、枯枝，还有几个大土坑。王阿公指着土坑说：“堆肥就靠这些‘废料’——秸秆、枯枝、粪肥、落叶，混在一起，发酵好了，就是最好的肥料。药材吃了这肥，根扎得深，长得壮。”
阿禾捂着鼻子，皱着眉：“王阿公，这粪肥太臭了，俺们齐地种庄稼，都用草木灰，不用这个。”
老陈也点点头：“是啊，这味儿冲，还招苍蝇。”
王阿公没生气，反而笑了：“臭是臭，可发酵好了，就不臭了，还带着点土香味。草木灰是好，可缺氮，堆肥里有粪肥，能补氮；有秸秆，能补碳，养分全。你们跟我来，看看去年的堆肥。”
他领着众人到了一个土坑边，掀开盖在上面的秸秆，里面是黑乎乎的土块，捏着软软的，凑近闻，果然没有臭味，只有淡淡的泥土香。王阿公抓起一把，撒在旁边的枸杞苗根上：“你们看这枸杞苗，去年施了这堆肥，长得比往年高了半尺，挂的果子也多。”
众人看着枸杞苗，叶子浓绿，枝干粗壮，果然比别的苗壮实。阿禾放下手，不好意思地说：“王阿公，俺错了，俺以为臭的就不好，没想到这么管用。”
“知错就改，好样的！”王阿公说着，开始教他们堆肥：“第一步，先在土坑里铺一层秸秆，大概半尺厚，浇点水，让秸秆湿透；第二步，铺一层粪肥，也是半尺厚，再撒点草木灰；第三步，铺一层落叶，再浇点水。就这样一层一层堆，堆到三尺高，再用秸秆盖严实，等着发酵。”
十名齐人跟着动手，老陈和老周铺秸秆，阿禾和几个年轻人抬粪肥，赵地学徒帮忙浇水。一开始，大家还觉得臭，可干着干着，也就习惯了。阿禾边铺粪肥边说：“王阿公，这发酵要多久啊？”
“二十来天。”王阿公说，“发酵的时候，要翻两次堆，让里面的料都发酵均匀。翻的时候你们就知道了，里面是热的，能烫手——那是好现象，说明发酵得好。”
接下来的日子，十名齐人每天都去翻堆肥。第一次翻的时候，阿禾伸手摸了摸里面的料，果然热乎乎的，还冒着点气，臭味也淡了不少。他笑着说：“王阿公，真热！这堆肥肯定能成。”
王阿公点点头：“等发酵好了，撒到药田里，你们就等着看药材长好吧。晚上抄‘堆肥篇’，里面写了发酵的温度、翻堆的时间，都得记牢——堆肥差一天，肥力就差不少。”
四、齐人的新法：盐渣改土，荒田生苗
转眼半个月过去，十名齐人已经能熟练地轮作、辨虫、堆肥，晚上抄《药材种植规范》的时候，也不用王阿公多讲，就能看懂里面的门道。阿禾还把自己抄的竹简订成了册，走到哪儿带到哪儿，有空就翻。
这天傍晚，众人收工回来，坐在农舍前的院子里歇着。阿禾看着农舍西边的一块地，那地是盐碱地，土是白花花的，连野草都长得少，只有几株枯苗歪在那里。他忍不住对王阿公说：“王阿公，那片盐碱地，就一直荒着？”
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王阿公叹了口气：“可不是嘛。那地碱太重，种啥都活不了，撒了不少草木灰，也不管用。素问姑娘也来看过，说难改。”
老陈听了，突然说：“王阿公，俺们齐地靠海，煮盐的时候，会剩下不少盐渣——就是海水煮干后，剩下的那些渣渣。俺们村有块盐碱地，撒了盐渣，再种庄稼，就长得还行。要不，咱试试？”
王阿公愣了愣：“盐渣？那不是更咸吗？咋能改盐碱地？”
“俺也说不清楚为啥，反正俺们村试过，管用。”老陈说，“盐渣是碱性的，可和地里的碱不一样，撒了之后，能把地里的硬碱化掉，土就松了。俺们还试过种豆子，长得还不错。”
阿禾也跟着说：“是啊王阿公，俺家就种过！那盐渣不用多，每亩撒个百十斤，再翻地浇水，等半个月，就能种了。”
王阿公有点犹豫，他种了一辈子地，从没听说过盐渣能改盐碱地。可看着老陈和阿禾认真的样子，又想起之前辨虫害时，齐人的草木灰法子也有道理，就说：“那行，咱试试。明天我去城里买盐渣，你们把那片盐碱地翻出来，咱种点决明子——决明子耐碱，要是能活，就成了。”
第二天，王阿公拉了两车盐渣回来，十名齐人跟着他，把盐渣均匀地撒在盐碱地里，再用锄头翻深，浇了足水。阿禾边浇水边说：“王阿公，等半个月，咱就播种，肯定能活。”
王阿公点点头，心里却没底。接下来的半个月，他每天都去盐碱地看，看着土慢慢从白花花变成灰褐色，捏着也比之前松了不少。到了播种那天，众人把决明子种子撒下去，盖上一层薄土，浇了水。