当晚，铁匠铺的炉火亮到了半夜。周铁山把桑木段放进炉子里烧，待木头烧得微微发红，就用铁钳夹出来，放在铁砧上，抡着大锤慢慢锻打。张阿伯坐在一旁，帮着添炭火，时不时递上一块湿布。火光映在两人脸上，锤子敲打木头的“砰砰”声，在寂静的夜里格外清晰。

第一版短辕犁改出来时，全村人都围到了铁匠铺。犁辕比原来短了两尺，犁衡往前挪了半尺，犁头还是原来的熟铁犁头。周铁山把犁扛到村头的空地上，让后生拉着黄牛试了试——犁头能顺利插进土里，转弯时也比原来灵活多了。可刚犁了半圈，问题就来了：犁辕太短，拉力不均匀，老黄牛走得一颠一颠的，犁出来的垄沟也歪歪扭扭。

“是犁梢的角度不对。”张阿伯蹲在地上，看着歪掉的垄沟，“短了犁辕，拉力往一边偏，得把犁梢往下压一点，让犁头能吃进土里，还能保持方向。”

周铁山点点头，又把犁扛回铁匠铺。这次他没动犁辕，而是把犁梢的连接处用炭火加热，轻轻敲了敲，把犁梢的角度往下调了半寸。第二天再试，老黄牛走得稳了，垄沟也直了，可新的问题又冒了出来——犁辕短了之后，扶犁的人得往前挪半步，时间长了，腰容易酸。

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“得在犁辕上加个把手。”张阿伯扶着犁走了两圈，腰已经开始发僵，“在犁辕中间加个横木，扶犁的时候能借力，不用总往前探身子。”

周铁山这次没犹豫，找了段枣木，刨成半尺长的横木，用铁钉钉在犁辕中间。扶犁的后生握住横木，再试的时候，果然省力多了。可张阿伯还是不满意，他看着犁头翻起来的土块，又说：“咱这地多石，犁头容易碰石头，得在犁头旁边加个小铁齿，把石头扒到田埂边，免得损坏犁头。”

就这么改了又试，试了又改，足足折腾了半个月。最后定版的短辕犁，犁辕比原来短了二尺三寸，犁衡前移四寸，犁梢向下倾斜半寸，犁辕中间加了枣木把手，犁头左侧焊了个三寸长的铁齿。张阿伯拉着老黄牛，在自家最碎的半亩粟田里试犁——老黄牛不用再费力转弯，犁头顺着田埂灵活穿梭，铁齿把土里的小石子扒到田埂上，扶犁的后生握着枣木把手，走得稳稳当当，半天就把半亩地犁完了，比原来用曲辕犁快了一倍还多。

“成了！这犁成了！”后生把犁停在田埂上，兴奋地喊了起来。张阿伯走过去，伸手摸了摸犁辕，桑木的把手被汗水浸得温热，犁头还沾着新鲜的泥土，他笑了，眼角的皱纹里都透着光：“咱农民种地，最懂地里的难处。农具好不好，不是看它多金贵，是看它能不能在咱的地里顺顺当当干活。”

短辕犁的消息很快传到了秦斩耳朵里。他当天就带着人来到张阿伯的田里，看着短辕犁在窄小的田埂间灵活穿梭，眼睛都亮了。“阿伯，这犁改得好！”秦斩蹲在地里，仔细看着犁头翻起的土块，“农官送来的农具是好，可没考虑咱楚地的地形。你这一改，才是真的适配咱这山地。”

张阿伯搓了搓手，有些不好意思：“都是铁山的手艺好，我就是提了点想法。对了，还有那耧车，也得改改。”他指着不远处李婶家的豆子田，“耧车太宽，小地块进不去，要是能把耧车的轮子做小些，耧脚的间距调窄点，就能种小块地了。”

秦斩立刻让人把耧车送到周铁山的铁匠铺。周铁山照着改犁的法子，先把耧车的木轮从一尺二改到八寸，又把三个耧脚的间距从一尺缩到六寸，耧斗的容量也减小了一半，方便在小块地里转弯。改好的小耧车送到李婶家时，李婶试着种了半亩豆子，耧车顺着田埂走，耧脚稳稳地插进土里，豆种撒得匀匀实实，比她以前人力撒种快了三倍，还不用弯腰捡漏。李婶拉着张阿伯的手，笑得合不拢嘴：“阿伯，你可帮了咱大忙了！以后种豆子，再也不用熬到半夜了！”

秦斩没耽搁，第二天天一亮，就让人把短辕犁和小耧车装上马车，往咸阳送。楚地到咸阳的驰道刚修好不久，马车走了五天五夜，终于到了农官署。农官郑大人听说楚地改良了农具，立刻带着工匠们围了上来。

“这是……曲辕犁？”郑大人看着短辕犁，有些惊讶。他伸手握住犁辕，试着转了转，“犁辕短了，还加了把手？”