实验室的恒温箱成了老岩的新灶台。他固执地要用苗医的古法处理深海样本，把拟态藻分成三份：一份用海水浸泡，一份埋进船载花园的沙土里，还有一份装进陶罐，架在酒精灯上慢慢煨。

“李教授说温度超过四十度，活性就会流失。”阿芸看着陶罐口冒出的白汽，急得直跺脚。她手里的平板电脑正显示着实时监测数据，拟态藻的细胞活跃度已经下降了百分之十七。

老岩往陶罐里撒了把晒干的海风藤：“山里的药，要借天地之气。海里的东西，得用海的性子去驯。”他年轻时听师傅说过，苗医处理特殊药材，要用“水火相济”之法——比如用松针火煨雪莲，用晨露浸天麻。

深夜的实验室总飘着奇怪的味道。有深海藻类的咸腥味，有苗药特有的草木香，还有酒精与福尔马林混合的刺鼻气息。阿芸给培养皿贴标签时，发现老岩正用银簪搅动烧杯里的液体。那银簪是传家宝，簪头雕着苗族图腾，此刻在灯光下泛着青黑色——那是遇毒才会有的反应。

“这蛞蝓黏液，有点邪性。”老岩把银簪浸入清水，水面浮起一层细密的泡沫，“得用紫苏叶来中和。”他从药箱里翻出用油纸包好的紫苏，那是出发前特意从苗寨带来的，叶片上还带着雷公山的泥土。

当第一缕晨光透过舷窗照进实验室时，他们终于得到了第一份合格的提取物。那是种琥珀色的凝胶，涂在阿芸劳损的腕关节上，原本转动时的刺痛感竟减轻了大半。

“像被山泉水泡过似的。”阿芸活动着手腕，骨节发出轻微的响声，却不再是往常的钝痛。

老岩用指尖蘸了点凝胶，放在鼻尖轻嗅：“还差一味引经药。”他想起小时候跟着师傅在溪边采药，见螃蟹被石头砸伤了螯足，会爬进一种开蓝花的水草里磨蹭——后来才知道那是溪黄草，能通筋活络。

小主，

深潜器再次下潜时，带着老岩画的草图。三天后，它带回了一种长在热泉边缘的海草，叶片边缘呈锯齿状，触碰时会流出乳白色的汁液。老岩把这种汁液混入凝胶，原本黏稠的质地忽然变得顺滑，像融化的蜂蜡。

“就叫它‘海洋苗药膏’吧。”阿芸在药罐上贴了张红纸，用苗文写下药名。窗外，科考船正驶过一片珊瑚礁，阳光透过海水，在舱壁上投下晃动的光斑，像极了苗寨夜晚的篝火。

三、康复中心的晨光

港城康复中心的玻璃幕墙外，总有群海鸥盘旋。张奶奶每天坐在靠窗的轮椅上，看着那些白色的身影掠过海面，膝盖传来的钝痛让她忍不住攥紧毛毯——那是年轻时在渔船上落下的老毛病，阴雨天疼得连筷子都握不住。

“张阿姨，今天试试新药膏。”阿芸推着治疗车进来时，白大褂口袋里露出半截银链子，挂着个小小的药碾子吊坠。她揭开药膏盒的瞬间，一股淡淡的海腥味混着草木香飘了出来，像雨后的海边草地。

药膏涂在膝盖上凉丝丝的，张奶奶忍不住“咦”了一声。往常贴的膏药都是火辣辣的，这药膏却像有只温柔的手，慢慢按揉着酸胀的关节。阿芸一边涂药一边用苗医特有的手法推拿，拇指按在鹤顶穴上，其余四指像捻药草似的轻轻打转。

“这手法，跟我老家苗寨的郎中一样。”张奶奶忽然眼眶发热。她二十岁从湘西嫁到港城，几十年没再听过乡音，此刻膝盖上传来的熟悉触感，竟让她想起母亲给她揉崴了的脚踝时的样子。

走廊尽头的理疗室里，老岩正给患退行性关节炎的陈爷爷检查。他让陈爷爷试着抬抬腿，老人咬着牙，膝盖勉强弯到三十度就疼得直咧嘴。涂药时，老岩特意多加了些海蛞蝓黏液提取的成分——那是他发现对陈旧性关节损伤最有效的物质。

“明天试着走两步？”老岩收拾药箱时，发现陈爷爷床头柜上摆着个相框，照片里的年轻人站在渔船上，笑得露出白牙。