以上皆是刘表心中隐忧，却对刘备诉说不得。

自从曹操迎献帝迁都许都，刘表虽也遣使奉贡，但同时却又北与袁绍结盟，失其大略。治中邓羲劝谏刘表弃袁结曹，刘表不听，邓羲于是辞疾而退，从此终世不仕刘表。

张绣屯兵宛城，作为刘表北方藩属，得保荆州十数年平安。其后张绣听信贾诩之言，对曹操降而复叛，继而复降，其与刘表联盟亦便散而复合，继而复散。

张、刘联军曾多次败于曹操手下，刘表故此深惧曹操，不敢与之为敌。兼之荆州之地人情好扰，四周战乱不止，蛮夷贼众又互相煽动生事，更使得荆州沸荡动乱。

刘备率众来投之时，刘表刚派步骑一万攻下西鄂，立足未稳，亦是不敢北伐之因。

刘表平定荆南之时，与交州牧张津渐生仇隙，此后张津对刘表连年用兵。建安八年，张津被部下杀害，刘表即遣赖恭出任交州刺史，又命吴巨为苍梧太守。

曹操闻讯，则以天子名义拜交趾太守士燮为绥南中郎将，董督交州九郡，以抗衡刘表。西有刘璋虎视，东有世仇孙权，内部且又不宁，因此三个缘故，刘表不能北伐。

闪回结束，按下刘表，复说刘备。

刘备终因兵力不足退守新野，北与南阳及汝南相拒，两下相安无事。因知联合刘表北伐希望渺茫，于是只能自力更生，一边于新野招兵买马，一边令陈到打探卧龙先生行踪。

不料陈到只是敷衍应付，却不用心去寻。光阴似箭，刘备在新野县忽忽数载。

这一日探马来报，说曹操扫平河北四州，复率军远征柳城。刘备计算路程，曹操非年余不能南返，乃急率赵云与陈到飞马前到襄阳求见刘表，劝说刘表起兵袭击许都。

刘表见刘备来到，高兴异常，在厅中置酒款待，却不纳其出兵之策，亦不说明其中内情原因。刘备心中焦急如焚，但也只能暗自嗟叹，不敢形于颜色。

稍顷杯盘罗列，山珍海味满席。

刘表满面春风，请刘备在上首坐了，令蔡瑁令置一席，在厅下陪赵云等同饮。因见刘备怏怏不乐，遂笑道：贤弟今日精神不振，何也？兄让你见个故人，必能提兴欢饮。

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即命侍宴官道：去请许先生前来，说有故人相候。

侍宴官领命下殿，引一文士进殿入厅。那文士登堂入室，向刘备一揖到地，朗声笑道：我道是哪个故人，却是玄德使君，大汉皇叔光降！未知皇叔还识得小可否？

说罢已至席前，也不待刘表相让，即坐在刘备左首，随意至极。

刘备看时，见来者却是吕布帐下谋士许汜，当年在徐州时常相会面，向有国士之名。但因其曾与陈宫背叛曹操，又为吕布谋而不忠，且极爱赀财，刘备向来不喜与其共语。

吕布被曹操缢杀于白门楼之后，许汜不能为曹操所用，因闻刘表喜好结交名士，故此辗转来至襄阳。今日与刘备故旧重逢，倒也发自内心欢喜，诚意结纳。

刘备心中虽然不喜，但即同为刘景升座上之宾，也只得起身见礼，虚与委蛇一番。

许汜与刘备寒暄已毕，见其不冷不热，也不再为意，便只顾吃酒啖肉，口沫横飞，高声与刘表共论天下之士。

刘表因刘备在坐，故于席间评论徐州人物，以为共同话题。忽然谈到伏波将军陈登，刘表叹道：早闻陈元龙乃是当世大才，非常人物，可惜未能与会，实在可惜。

许汜见刘表如此推崇陈登，大大不以为然，昂然说道：以某观之，陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今犹在，难入儒林之雅。

刘表目视刘备，待其发表意见。刘备平生极爱陈登，不便当面驳斥许汜，便借此话题转问刘表：明公觉得许君所言何如？

刘表沉吟道：某不识陈元龙之面，难以断言。依我看来，许君量必不会背后议人之非，但又闻陈元龙名满天下，似非骄狂之士。贤弟在徐州日久，试说陈登为人如何？

刘备见刘表言不及意，直接问许汜道：公所说陈元龙豪横骄狂，可有所据而言？

许汜酒已半醉，冷哼一声：如何没有？我昔日因避战乱，路过下邳之时，曾顺道造府拜见陈元龙。元龙虽也置酒相待，但于席间良久对某不理不睬，宴罢更是无礼至极，自顾上了大床去睡。某远来之客，只得睡在下床。待客如此，此非骄狂之士，却又谓何？

刘备将酒杯一推，起身直斥许汜：早闻阁下在徐州时，只会求田问舍，聚敛家财，耽于享乐，铜臭盈怀。今日见之，又只知寻章摘句，毫无可采之策。陈元龙忍你说完已属不易，又怎会待公如宾？倘若换作是我，则会高卧楼上，置公于地，又何止上下床之别乎？

许汜不料刘备如此激愤，一时无言可对。

刘表从来只见刘备喜怒不形于色，此时见其愤慨难当，恐怕许汜脸上难堪，遂举杯各劝一巡，归座笑道：贤弟如此推崇那陈元龙，得无有些谬赞？

刘备侃侃而谈道：弟幼时向以卢植尚书为师，后自涿州起兵以来，虽然无甚成就，亦可谓阅人无数。像陈元龙这样文武兼资、又具胆色志向之人，却是罕见。弟观陈登之才盖绝天下，大概只能在古代圣贤之中找到并肩者，今人皆难以与其相提并论也。

刘表听他如此讲论，不由愕然，喜怒不得，只得劝酒。当日只是清谈，并不涉及军政，最终话不投机，不欢而散。

刘备自引赵云回到新野，心念陈登不已。

镜头转换，时光流逝。

这一日，刘备正与关、张二弟在新野饮酒，忽报刘表有书信至。

观其书云：今有旧日黄巾降将张武、陈孙共谋造反，在江夏掳掠。请贤弟领三万军前去讨伐，兵符由信使转付，领兵即行，无需面辞。

刘备见刘表肯付自己兵权，便知其对前番面斥许汜之事并不见怪，便欣然领命即行，引关、张、赵云三将兵发江夏。

张武、陈孙闻说刘备来伐，引兵来迎。两军对垒，只战了一阵，二将便被赵云、张飞分别刺死，不耐三五个回合之战。

赵云夺了张武所骑宝马的卢，献于主公。

刘备即招安张、陈余党，平复江夏诸县，班师回归襄阳。刘表出郭迎接，见玄德所乘之马极骏，问是的卢宝马，不由称赞不已。刘备见兄长喜欢，慨然相送。

刘表大喜，骑回城中。蒯越见而诧异，问道：此马何来？

刘表：我弟玄德得之战阵，转赠于我也。

蒯越：主公不可乘坐。昔先兄蒯良最善相马，某亦颇晓此道。马经有云：“目有泪槽，额生白斑；名为的卢，骑则妨主”，说的便是此马。张武因其而死，信不诬也。

刘表深信其言，次日与刘备贺功，因说道：昨日承惠良马，深感厚意。但贤弟乃是征战之将，不可无好马骑乘。为兄常居宫中，留之无用，敬当送还，请贤弟勿辞。

刘备领兵半生，岂有不爱良马之理？将此马遂与刘表，本来便有些依依不舍，惦念了一夜。此时见宝马得回己手，自是喜不自禁，起身相谢。

于是谢别刘表，便骑的卢宝马，引本部军马径回新野。

方出襄阳城门，只见一人上前，乃是荆州幕宾伊籍字机伯，拦在刘备马前，深施一揖：皇叔且住。窃闻蒯异度曾对刘荆州说起，此马名唤的卢，乘则妨主，刘荆州因此不敢乘骑，复还给明公。陈武已被此马所害身亡，使君岂可复又乘之？

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刘备这才悟出刘表席间还马之意，遂大笑道：深感先生见爱，以此实情相告。但以某看来，凡人之死生有命，岂区区一马所能妨哉！

伊籍服其高见，长揖别过。自此伊籍与刘备常相往来，便成挚友。

字幕：忽忽数年，建安十二年春。

甘夫人为刘备生了一子，取名刘禅。因甘夫人此前尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故此又取一个乳名，唤作阿斗。

刘备中年得子，这一喜非同小可，与关、张二弟及满城僚佐连日置酒庆贺。

刘表听闻刘备得子，派伊籍携厚礼来新野拜贺，并请玄德到襄阳一会，有要事相商。刘备便随伊籍一道回归襄阳城内，欣然赴兄长之约。

兄弟二人在公堂上相见已毕，刘表直将玄德邀入后堂饮酒。刘备见兄长面色凝重，不知有何重要事故，只得相随入内，不敢开口擅问。

酒至半酣之际，刘表挥手屏退侍者，忽然长叹。

刘备便问：兄长何故不悦，发此长叹？

刘表刚要回答，陡觉继妻蔡夫人出立屏风之后，乃垂头不语。