从宫里回来后，杂技班成了汴京城里的红人。瓦舍的门槛都快被踏破了，连说书先生都把他们的故事编进了新书。

李三胜用赏银买了处小院，有三间正房，院子里能种花草。丫儿终于有了自己的床，不再睡稻草堆。他还请了个瘸腿的老秀才，教丫儿认字读书。

可他还是习惯每天去瓦舍。看赵矮子教新徒弟钻圈，看柳姑给顶碗的瓷碗描金边，看小豆子转碟时越来越稳的手腕。周老棍把赏银分了，每个人都添了新衣裳，连破庙里的稻草都换成了棉絮。

入秋那天，汴京城里来了个西域的杂技团。他们在大相国寺前搭台，演的"走软索"比李三胜的钢丝更惊险。看客们都跑去那边，瓦舍里顿时冷清了不少。

"要不，咱们也练软索？"赵矮子摸着被火燎过的下巴说。

李三胜望着空荡荡的台下，突然笑了："咱们有咱们的本事。"

他让丫儿搬来笔墨，在纸上画了个新道具——在钢丝上搭个小台子，柳姑在台上顶碗，他在台下翻筋斗，赵矮子从中间钻圈。三个绝活融成一个，取名"天地人和"。

排练那天，整个瓦舍都透着股新鲜劲儿。柳姑站在半尺宽的台子上，十个碗转得像风火轮；李三胜在钢丝下腾挪跳跃，影子在地上画出灵动的弧线；赵矮子光着膀子钻过连环火圈，火星溅在他古铜色的皮肤上。

重新开演时，来看的人比西域杂技团还多。有个穿布衣的老汉看完，抹着眼泪说："这才是咱百姓的玩意儿，有血有肉的。"

李三胜站在台上谢幕时，看见丫儿正趴在后台的栏杆上笑，辫子上的野菊花换成了真的桂花。风从瓦舍的破窗里钻进来，带着城外稻田的香气，也带着钢丝上的铁锈味。

五、绳上岁月

转眼又是十年。丫儿长成了大姑娘，不仅能在钢丝上跳舞，还学会了记账算钱。周老棍退了休，把班主的位置让给了李三胜。柳姑嫁给了赵矮子，他们的儿子小虎也开始学钻圈。

这年冬天来得早，第一场雪就下了半尺厚。李三胜踩着雪去看新搭的台子，钢丝上结了层薄冰，在阳光下闪着冷光。

"爹，别演了吧，天太冷了。"丫儿裹着棉袄追出来，手里捧着暖炉。

李三胜却已经踩上了钢丝。他的动作不如从前灵便了，膝盖在阴雨天会疼，眼睛也有些花。但脚下的钢丝像有了生命，带着他一步步向前。

"你看，"他朝台下喊，"这绳上的日子，就像咱老百姓的日子，看着难，走顺了，也就稳了。"

台下突然爆发出喝彩。原来是几个穿官服的人站在那里，为首的正是当年的周大人，如今已经须发斑白。他身后跟着个年轻太监，捧着个黄绸包裹的东西。

"李师傅，皇上念你技艺精湛，特赐'绳上仙'牌匾一块。"周大人的声音里带着笑意。

李三胜从钢丝上下来时，脚有些发飘。丫儿赶紧扶住他，眼里闪着泪光。他望着那块烫金的牌匾，突然想起刚学走钢丝的那年，师父说的话："这绳看着细，能撑起千钧力；这人看着弱，能走出万里路。"

开春后，汴京城里多了个新景致。在最热闹的州桥边，总有个老人带着姑娘表演走钢丝。老人的动作沉稳如钟，姑娘的舞姿轻盈似蝶，钢丝在他们脚下像条流淌的河。

有外地来的商人问王二："这是什么绝技？"

王二正忙着给客人倒茶汤，手往台上一指，笑得满脸褶子："这叫绳上春秋，演的是咱老百姓自己的日子。"

夕阳把钢丝染成了金色。李三胜望着台下攒动的人头，突然觉得，这比宫里的赏银更金贵。因为这市井里的喝彩声，才是真正撑着他们走下去的绳。