一、陇上霜寒

关中的十月，陇上的麦苗刚冒尖，就被一层薄霜裹得发蔫。赵壮握着木耒的手冻得通红，指节泛白，每往下刨一下，冻土就发出“咯吱”的闷响，像老人咳嗽。他抬头望了望天，铅灰色的云压得低，风裹着细沙打在脸上，生疼。

“壮儿，歇会儿吧。”土坡上，母亲王氏倚着一棵枯槐，咳嗽着喊他。她身上裹着打了三层补丁的旧絮，脸色蜡黄，去年冬天冻坏的腿到现在还肿着，走一步都要扶着东西。

赵壮应了一声，把木耒戳在地里，走到母亲身边，从怀里掏出一个粗陶碗，里面是温热的粟米汤——这是家里最后两升粟米熬的，只够母子俩喝两顿。王氏喝了两口，就把碗推回去：“你喝，你有力气才能刨地。这地要是再不出粮，明年开春咱们娘俩……”话没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。

赵壮把碗塞回母亲手里，咬着牙说：“娘，您放心，我一定能刨出粮来。实在不行，我再去渭水边捕鱼，总能活下去。”

可他心里清楚，这是自欺欺人。他们住的这处陇上洼地，是村里老地主家的“寄田”——租种一年要交七成的租子，去年天旱，收的粮食连租子都不够，地主家丁来催租时，把家里唯一的耕牛都牵走了。如今没了牛，只能靠人力刨地，这十亩地，就算刨到开春，也未必能有多少收成。

他想起村里的老人们说过，以前秦国人分等级，士、农、工、商，农是最末等，除非生在贵族家，不然一辈子都是刨地的命。他爹就是刨了一辈子地，四十岁就累垮了，临死前攥着他的手说：“壮儿，别刨地了，可除了刨地，咱庄稼人还能做啥？”

那天傍晚，赵壮牵着母亲回家，刚走到村口，就看见一群人围着村头的老槐树，吵吵嚷嚷。走近了才看见，两个穿黑色吏服的人正往槐树上贴一张麻布告示，上面用朱砂写着密密麻麻的字——村里识字的人少，只有教书先生张老秀才站在旁边，眯着眼念。

“……秦公诏曰：今商君定军功爵制，凡秦国子民，无论士农工商，皆可参军。斩敌甲士一人，赐爵一级，田一顷，宅九亩，仆一人；斩敌五人，爵至五大夫，赐田五顷，宅四十五亩，仆五人；斩敌三十三人，爵至左庶长，可领三百家邑……”

张老秀才的声音颤巍巍的，周围的人却炸开了锅。

“啥？杀个人就能得田？”

“还能得爵位？咱庄稼人也能当爵爷？”

“别是骗人的吧？商君搞变法搞了好几年，之前废井田、开阡陌，这会儿又搞军功爵，能算数吗？”

赵壮挤在人群后面，心脏“咚咚”跳。他盯着告示上“田一顷”三个字，眼睛发直——一顷田，就是一百亩，比他家现在租种的十亩地多十倍。要是能得一顷田，娘就不用再受冻挨饿，不用再咳嗽着看天吃饭了。

可旁边有人泼冷水：“杀甲士哪那么容易？魏军的甲士都穿铁甲，拿长戟，咱庄稼人去了，还不是送命？”

这话像一盆冷水，浇在赵壮头上。他低头看了看自己的手，满是老茧和裂口，连把像样的刀都没有，怎么去杀穿铁甲的甲士？

人群渐渐散了，赵壮还站在告示前，直到天黑透了才回家。夜里，他躺在冰冷的土炕上，听着母亲的咳嗽声，翻来覆去睡不着。告示上的字像烧红的烙铁，印在他脑子里——田、宅、爵，还有娘能吃饱穿暖的样子，一遍遍晃过。

二、故人归

过了三天，村里来了个骑马的人，穿着褐色的锦袍，腰里挂着一把铜剑，身后跟着两个穿短打的仆役，牵着两头牛，驮着鼓鼓囊囊的袋子。村里人都围过去看，赵壮也挤在里面，一看清那人的脸，愣住了——是李二。

李二是村里的人，比赵壮大三岁，以前就住在他家隔壁。两年前，李二家里穷得揭不开锅，听说秦军招兵，就跟着去了。当时村里人都说他是去送死，没人想到，他还能活着回来，而且穿得这么体面。

李二看见赵壮，笑着走过来，拍了拍他的肩膀：“壮儿，好久不见。”他的手很有力，拍得赵壮肩膀发麻。

“二……二哥，你这是……”赵壮话都说不利索了。

李二指了指身后的牛和袋子：“这是我得的赏。去年在河西跟魏军打仗，我斩了两个甲士，商君给我升了爵，是‘公士’，赐了五十亩田，还有这两头牛，两个仆役。”

村里人都“哇”地叫起来，围着李二问东问西。李二也不藏着，从怀里掏出一块黑色的木牌，上面刻着“公士”两个字，还有一个小小的秦字印。“这是爵位牌，有了它，以后交税都能少交一半，见了县吏都不用下跪。”

赵壮盯着那块木牌，眼睛都直了。他想起自己家的十亩寄田，想起母亲的咳嗽，想起告示上的话，心里的火苗又烧了起来。

当天晚上，赵壮去了李二家。李二家盖了新的土坯房，比村里地主家的房子还宽敞，屋里摆着新的木桌和陶罐，仆役正在灶房里熬肉粥，香味飘得满院子都是。

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“壮儿，坐。”李二给赵壮倒了一碗粟米酒，“我知道你想问啥，是不是想参军？”

赵壮点点头，又摇摇头：“二哥，我怕……我怕我杀不了敌，还把命丢了，我娘怎么办？”

李二喝了口酒，叹了口气：“我刚去的时候也怕。第一次上战场，看见魏军的长戟扎进战友的肚子里，我吓得腿都软了，差点尿裤子。可后来我想，我要是死了，我娘也活不成；要是我能杀了敌，得爵位，我娘就能过上好日子。”

他放下酒碗，看着赵壮：“壮儿，咱庄稼人一辈子刨地，啥时候能出头？商君这军功爵制，就是给咱庄稼人开的一条路。只要你敢打，敢杀，就能得田、得爵，就能让你娘过上好日子。”

“可是……我没练过武，连剑都不会用。”

“谁天生就会？到了军营里，有校尉教你练剑、练矛，练队列。秦军的伙食比家里好，顿顿有粟米，有时候还能有肉。你身子骨壮，好好练，肯定能行。”

李二又跟赵壮说了军营里的事：每天天不亮就起来训练，练劈砍，练刺杀，练阵法；打仗的时候，只要斩了敌兵，把敌兵的左耳割下来当凭证，就能记军功；要是立了功，商君会亲自在军前授爵，敲锣打鼓的，全营都能看见。

赵壮听着，心里的犹豫一点点消失了。他想起母亲冻肿的腿，想起家里空荡荡的米缸，想起告示上“田一顷”的字，猛地攥紧了拳头：“二哥，我去参军！”

三、营中霜刃

第二天一早，赵壮把母亲托付给邻居张婶，背着一个小包袱，跟着李二去了县城的招兵处。招兵处挤满了人，大多是像他一样的庄稼人，还有些工匠和小商贩，都攥着身份证明，眼睛里满是期待。

负责招兵的校尉叫司马错，是个满脸络腮胡的壮汉，看了赵壮的身份证明，又捏了捏他的胳膊，点点头：“身子骨不错，编入前军第三什。”

前军第三什的什长叫王贲，是个二十多岁的年轻人，脸上有一道刀疤，从额头划到下巴。他看了看赵壮，扔过来一把木矛和一面皮盾：“从今天起，每天卯时训练，午时休息，未时继续训练，酉时考核，考核不过关，没饭吃。”

军营里的训练比赵壮想象的还苦。每天天不亮，他就要起来跟着什里的人一起跑步，跑十里地，跑慢了就要被王贲用鞭子抽。然后练矛术，对着稻草人刺，刺不够一百下不许停；练盾术，举着皮盾站一个时辰，胳膊酸得抬不起来也不能放；还要练队列，走不齐就要被拉出来单独练，直到天黑。

赵壮一开始跟不上，第一天跑步就落在最后，被王贲抽了两鞭子，后背火辣辣地疼。晚上躺在营房里，他浑身像散了架，连饭都不想吃。旁边的士兵叫陈三，是个铁匠的儿子，拍了拍他的肩膀：“兄弟，忍忍吧。咱来这儿不是享福的，是来立军功的。”

陈三跟赵壮说了自己的事：他爹是铁匠，给魏军打兵器，去年魏军败了，他爹被魏军抓去当壮丁，死在了战场上。他来参军，就是为了杀魏军，为爹报仇，还要得爵位，让家里的弟弟妹妹能上学。

赵壮听着，想起了自己的母亲，咬了咬牙，第二天一早，比别人早半个时辰起来，自己先练了半个时辰的矛术。