一、洮水惊尘
暮春的洮水畔，晨雾还没散尽，临洮堡的土坯墙上已爬满了嫩绿色的草芽。赵伯背着半篓刚拾的柴薪，脚步蹒跚地往堡里走，怀里揣着给小孙子留的两块烤粟饼——那是昨日里秦军斥候路过时，见他孙儿面黄肌瘦，塞过来的口粮。
临洮堡是秦国北境最靠西的一处边堡，墙是夯土垒的，最高处不过两丈，城门是两根裹了铁皮的榆木柱。堡里拢共百十来户人家，多是世代在此耕种放牧的秦民，也有几家从义渠逃来的流民。往年这时候，洮水边上该是牛羊满坡，妇女们在河边洗衣，孩童追着蝴蝶跑，可自打去年秦军主力东调去跟齐赵厮杀，这北境的天，就变了。
“赵伯，快些！你家虎子还在堡门口等你呢！”堡墙上的哨兵扯着嗓子喊，声音里带着几分不易察觉的紧张。
赵伯抬头，果然看见小孙子虎子正扒着城门缝往外瞅，小小的身子裹在一件洗得发白的粗布袄里。他加快脚步，刚要开口唤，就听见远处的草原上传来一阵急促的马蹄声——不是秦军骑兵那种整齐的“嗒嗒”声，而是散乱的、带着呼啸的马蹄响，像一阵突如其来的狂风。
“不好！是义渠人！”堡墙上的哨兵猛地抽出腰间的铜剑，敲响了堡角的警钟。“当——当——当——”沉闷的钟声瞬间划破了清晨的宁静，堡里的人纷纷抄起家伙，男人往城墙上跑，女人则拉着孩子往地窖里躲。
赵伯一把抱起虎子，转身就往家里冲。可已经晚了，十几骑穿着皮甲、头扎红缨的义渠骑兵已经冲到了堡门前，他们手里的弯刀在晨光下闪着冷光，嘴里喊着秦民听不懂的义渠语，一鞭子抽在城门上，震得榆木柱嗡嗡作响。
“开门！不然烧了你们的堡子！”为首的义渠骑士用生硬的秦语吼道，手里拎着一只刚从附近牧户那里抢来的羊，羊脖子上的血还在往下滴。
城墙上的秦民手里只有简陋的木矛和石斧，哪里是这些常年在草原上骑马射箭的义渠人的对手。眼看义渠骑兵就要撞开城门，赵伯怀里的虎子突然哭了起来：“爷爷，他们抢了王阿婆家的牛！还把王阿公打倒了！”
赵伯顺着虎子指的方向看过去，只见不远处的田埂上，王阿公倒在地上，嘴角淌着血，他家的黄牛被两个义渠人拽着缰绳，正往草原的方向走。一股怒火涌上赵伯的心头，他放下虎子，抄起墙角的一根扁担就要冲出去，却被身边的邻居死死拉住：“赵伯，别去！咱们打不过他们！”
就在这时，义渠骑兵已经撞开了城门，冲了进来。他们翻进民房，把能拿的粮食、布匹都往马背上扔，遇到反抗的秦民，抬手就是一刀。赵伯眼睁睁看着一个义渠人把他家灶台上的陶罐摔在地上，里面的粟米撒了一地，又看着那人一把抓过虎子怀里的烤粟饼，塞进嘴里嚼了起来。
“住手！”赵伯红着眼眶嘶吼，却被那义渠人一脚踹倒在地。他趴在地上，看着义渠骑兵在堡里肆虐，听着女人的哭声和孩子的尖叫声，心里像被刀割一样疼。他想起十年前，也是这样一群义渠人，杀了他的儿子和儿媳，若不是当时秦军赶来，他和虎子早就没了性命。如今秦军主力不在，这些义渠人，又回来了。
半个时辰后，义渠骑兵满载着抢掠来的财物，呼啸着离开了临洮堡。留下的，是被烧毁的民房、散落的尸体，还有一群惊魂未定、无家可归的秦民。赵伯抱着哭累了的虎子，站在自家被烧毁的屋前，看着远处草原上渐渐消失的义渠骑兵身影，眼里满是绝望。他不知道，这样的日子，还要过多久。
二、咸阳议策
咸阳宫的东宫偏殿里，檀香袅袅，竹简堆积如山。太子嬴荡正站在一幅巨大的秦国舆图前，眉头紧锁。舆图上，东边的齐赵边境用红色墨笔标注着密密麻麻的军阵符号，那是秦军主力与齐赵联军对峙的前线；而北边的义渠之地，则用黑色墨笔圈出了几处，旁边写着“三月初七，袭临洮堡”“三月十五，掠北地牧场”“三月廿一，掳走边民百余人”——这是近一个月来，北境送来的急报。
“太子，东边的战报刚到，蒙骜将军率军在河东击败了赵军的先锋部队，暂时稳住了战线。”内侍捧着一卷竹简，轻声说道。
嬴荡接过竹简，匆匆扫了几眼，脸上却没有丝毫喜悦。他把竹简扔在案上，指着舆图上的北境，对殿内的大臣说：“东边稳住了，可北边呢？义渠人一个月内三次袭扰，杀我边民，抢我粮草，简直是欺我秦国无人！”
殿内的大臣们都低着头，没人敢接话。如今秦军主力大多在东边，北境只有少量驻军，根本无力抵挡义渠人的袭扰。若要调兵北上，又怕东边的齐赵联军趁机进攻，到时候首尾不能相顾，麻烦就大了。
“诸位大人，难道就没有一个人能想出对策吗？”嬴荡的声音越来越沉，语气里带着几分焦躁。他今年刚满二十，性格刚猛，自小跟着秦军将领习武，最见不得这种被人欺负的场面。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
就在这时，一个身着青色朝服的中年男子站了出来，拱手道：“太子息怒，臣有一言，不知当讲不当讲。”
嬴荡抬头一看，是上卿公孙衍。公孙衍早年曾在魏国为官，后来投奔秦国，因足智多谋，深得惠文王信任，如今是朝中少有的能统筹全局的大臣。他连忙说道：“公孙上卿有话但说无妨。”
公孙衍走到舆图前，指着义渠之地，缓缓说道：“义渠乃北境蛮族，世代游牧，反复无常。早年我军曾数次击败他们，迫使他们称臣，可一旦我军主力东调，他们便趁机作乱。此等部落，若不彻底降服，必为后患。”
他顿了顿，又道：“如今蒙骜将军在东边稳住了战线，齐赵联军短期内不敢贸然进攻。而我军主力虽未完全回师，但蒙恬将军麾下的两万锐士已从河东回撤，驻守在泾水河畔，随时可以北上。臣以为，这正是平定义渠的良机。”
“蒙恬？”嬴荡眼睛一亮。他对蒙恬很熟悉，蒙恬出身将门，其父蒙武是秦国名将，蒙恬自幼熟读兵书，又擅长治军，去年在攻打赵国晋阳的战役中，曾以五千兵力击败赵军两万，是秦军年轻将领中的佼佼者。
“正是蒙恬将军。”公孙衍点头道，“蒙恬将军不仅勇猛善战，更懂得恩威并施。义渠人虽凶悍，但也畏惧我秦军的实力。若派蒙恬率军北上，先以大军压境，再晓以利害，或可迫使义渠归降，一劳永逸地解决北境之患。”
嬴荡低头沉思了片刻，又看向殿内的其他大臣：“诸位以为公孙上卿所言如何？”
“臣以为可行。”廷尉李斯站出来说道，“义渠屡犯我境，若不惩戒，恐其他蛮族效仿，到时候北境永无宁日。蒙恬将军有勇有谋，定能胜任此任。”
其他大臣也纷纷附和，认为公孙衍的提议可行。嬴荡见众人都同意，便不再犹豫，猛地一拍案：“好！就依公孙上卿所言！传孤的命令，命蒙恬将军即刻率军两万，北上平定义渠！若义渠归降，可保其部落延续；若敢顽抗，便踏平其王庭，让他们知道我秦国的厉害！”
“喏！”内侍高声应道，转身就要去传旨。
“等等。”公孙衍叫住内侍，对嬴荡说道，“太子，臣还有一事。惠文王陛下近日龙体欠安，此事还需上奏陛下，请陛下圣裁。”
嬴荡这才想起，父亲惠文王已经病了一个多月，朝政大多由他代理，但如此重大的军事决策，还是得请示父亲。他点了点头：“好，孤这就去甘泉宫向父王禀报。”
甘泉宫的寝殿里，惠文王躺在病榻上，脸色苍白，气息微弱。他听嬴荡说完北境的情况和公孙衍的提议后，缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“公孙衍……有远见……蒙恬……是良将……准了……”
他顿了顿，又道：“告诉蒙恬……务必……彻底降服义渠……设郡治理……让北境……永无战乱……”
嬴荡握着父亲的手，用力点头：“父王放心，儿臣一定转告蒙恬将军，不负父王所托。”
离开甘泉宫后，嬴荡立刻让人拟好圣旨，快马送往泾水河畔的蒙恬军营。他站在宫门前，望着北方的天空，心里暗暗发誓：这一次，一定要彻底解决义渠之患，让北境的百姓，再也不用遭受战火之苦。
三、泾水点兵
泾水河畔的秦军大营，旌旗猎猎，甲胄鲜明。两万秦军将士列成整齐的方阵，手持长矛，腰挎铜剑，目光坚定地注视着前方的高台。高台上，蒙恬身着黑色铠甲，腰悬佩剑，面容冷峻。他刚接到太子嬴荡的圣旨，要他率军北上平定义渠。
“将士们！”蒙恬的声音洪亮，透过寒风传遍整个大营，“北境的义渠人，趁我军主力东调，袭扰我边堡，杀我边民，抢我粮草！临洮堡的百姓，家破人亡；北地的牧场，牛羊被掠！你们说，我们能容忍这样的事情发生吗？”
“不能！”两万将士齐声呐喊，声音震得泾水的水面都泛起了涟漪。
蒙恬满意地点了点头，又道：“太子有令，命我等即刻北上，平定义渠！此次出征，我们的目标不是简单地击退义渠人，而是要彻底降服他们，让北境从此再无战乱！若义渠归降，我们便善待其部众，赐其粮食铁器；若敢顽抗，便踏平他们的王庭，让他们永世不敢再犯我秦国边境！”
“踏平王庭！永世不敢！”将士们再次呐喊，士气高涨。
蒙恬抬手示意将士们安静，继续说道：“此次北上，路途遥远，北境气候恶劣，粮草运输不易。但我相信，只要我们同心协力，奋勇作战，就没有克服不了的困难！我蒙恬在此立誓，定要平定义渠，还北境百姓一个安宁！若不能完成使命，愿提头来见太子，见陛下！”
说完，蒙恬拔出腰间的佩剑，指向北方：“出发！”
“喏！”将士们齐声应道，转身跟着蒙恬，朝着北方进发。
秦军的行军队伍，像一条黑色的巨龙，在泾水河畔的平原上缓缓移动。蒙恬骑在一匹黑色的战马上，走在队伍的最前面。他时不时勒住马，回头查看队伍的行进情况，确保没有一个士兵掉队。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
行军途中，蒙恬让人把北境的地图铺在马背上，仔细研究。他知道，义渠人的王庭在庆阳一带，那里地处草原与山地的交界处，易守难攻。义渠人擅长骑兵作战，机动性强，若是硬碰硬，秦军虽然装备精良，但在草原上未必能占到便宜。而且，义渠人反复无常，若是只是简单地击败他们，用不了多久，他们还会卷土重来。
“将军，前面就是北地郡的治所义渠县了，我们是否在此休整一日，补充粮草？”副将赵奢来到蒙恬身边，拱手问道。
蒙恬抬头看了看天色，已经是黄昏时分，夕阳把草原染成了金黄色。他点了点头：“好，就在义渠县休整一日。你派人去通知县令，让他准备好粮草和饮水，同时，打探一下义渠人的最新动向。”
“喏！”赵奢应道，转身去安排了。
义渠县是秦国北境的一个大县，这里的百姓大多是秦民，也有不少义渠人在此定居。蒙恬率军抵达义渠县时，县令早已带着官吏和百姓在城门口迎接。
“蒙恬将军，辛苦您了！”县令拱手道，“粮草和饮水已经准备好了，将士们可以先到城外的营地休息。”