三日后，渭水南岸的渡口挤满了人。三万秦军将士披着霜色铠甲，在晨雾中列成整齐的方阵。孟明视、西乞术、白乙丙三位将领立马船头，他们的战袍在风中猎猎作响，上面绣着的玄鸟图腾仿佛要振翅高飞。

穆公亲自站在岸边送行，他的玄色王袍被江风吹得紧紧贴在身上。当孟明视单膝跪地接受兵符时，他忽然发现这位年轻将领的手在微微颤抖。“寡人等着你们凯旋。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。

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船队缓缓驶离渡口，岸上的人群忽然爆发出震天的欢呼。孟明视回头望去，看见穆公仍站在原地，像一尊沉默的石像。他忽然想起昨夜母亲偷偷塞给他的锦囊，里面是百里奚临终前写的字条：“见郑则守，遇晋则避，归途防火。”

就在船队转过河湾时，孟明视看见一个苍老的身影跌跌撞撞地追在岸边，是蹇叔。他的白发在风中凌乱，一边跑一边哭喊：“吾儿西乞术！崤山多石，你们一定要当心啊——”

西乞术站在船尾，泪水模糊了双眼。他想回应，却被孟明视按住肩膀。“将军？”

孟明视望着渐渐远去的咸阳城，将秦锐剑抽出半截，寒光映在他年轻的脸上：“传令下去，加速前进。”

船桨搅碎了渭水的晨雾，也搅碎了蹇叔的哭喊声。没有人注意到，岸边的芦苇丛里，一个穿着粗布麻衣的汉子正将一块刻着“秦”字的木牌扔进水里。木牌顺流而下，很快就消失在迷雾深处。

三日后，这块木牌被晋国边境的斥候捡到。当晋襄公在朝堂上看到它时，年轻的君主忽然笑了。他将木牌狠狠摔在地上，对群臣道：“秦穆公老糊涂了，竟想千里袭郑？传寡人之令，令先轸率军埋伏于崤山！”

此时的秦军正行进在崎岖的山路上。孟明视坐在颠簸的马车里，翻看着手下绘制的郑国城防图。忽然，一阵风吹来，将案上的竹简卷走。他伸手去抓，却看见远处的山坡上，一群牧羊人正对着他们指指点点。

“将军，要不要……”副将做了个抹脖子的手势。

孟明视摇摇头。他想起临行前穆公的嘱咐：“此次东征，务求隐秘，不伤无辜。”他从行囊里取出几枚秦半两，命人送去。那些牧羊人接过钱，欢天喜地地赶着羊群离开了。

可他没看到，其中一个牧羊人在转身的瞬间，将一块染着朱砂的石头扔进了山谷。那石头滚了几滚，停在一条隐秘的小径旁。半个时辰后，一个穿着晋军铠甲的斥候捡起了它。

夜色渐深，秦军在一处废弃的驿站扎营。孟明视巡视营地时，发现西乞术正独自坐在篝火旁擦拭弓箭。“在想你父亲的话？”他在火堆旁坐下，递过去一壶酒。

西乞术灌了一大口，苦笑道：“家父说，崤山的月亮是红的，那是战死将士的血染红的。”

“老人们总爱说些丧气话。”孟明视拍了拍他的肩膀，“等我们拿下郑国，带几车新郑的美酒回去，让你父亲尝尝。”

西乞术没接话，忽然指向天空：“你看，那颗星在往下掉。”

孟明视抬头，看见一颗流星拖着长尾划过夜空，消失在东方。他想起幼时百里奚教他观星象：“流星东坠，主东方有战事，却未必是吉兆。”