赵二牛家刚把新得的布帛铺在炕上，就听见隔壁传来争吵。邻居王老五是个老秦农，正跟儿子吼：“我就说卫鞅没安好心！去年多收的半石粮，到现在没补！这粮定是强征的，咱留不住！”二牛的婆娘往窗外瞥了眼，低声道：“要不……咱把粮藏点在窖里？”二牛按住她的手：“新法说了，藏粮不报算私藏，要连坐的。”可他心里也打鼓，去年缴粮时，县吏说“借”，如今却只字不提还的事。

三、民心疑

次日清晨，西仓外忽然围了百十个百姓。有人举着空米袋喊：“把借咱的粮还回来！”王老五挤在最前面，脸红脖子粗地吼：“我家三代种的地，凭啥官府说征就征？”

景监匆匆走进卫鞅的府邸时，正撞见他在磨剑。那柄青铜剑被磨得寒光闪闪，卫鞅用指尖刮了下刃口：“甘龙的手段，还是这么阴。”景监急得直搓手：“左庶长，百姓越聚越多，再不想办法，怕是要生乱子！”

卫鞅放下剑，走到窗边。从这里能看见西仓方向，人群像黑压压的蚁群。“去年秋收欠收，官府借粮渡荒，是签了契书的。”他忽然转身，“备车，去西仓。”

车到西仓时，王老五正跳着脚骂：“姓卫的缩头乌龟！敢不敢出来见人？”卫鞅刚下车，一块泥巴就砸在车辕上。他没理会，径直走到粮仓门口，对百姓朗声道：“去年借粮，契书上写着‘来年秋收，加息一成归还’，可有假？”

人群安静了些，有人小声说：“是有契书……”王老五却梗着脖子：“可你强征新粮，还说要运去喂兵！”卫鞅从袖中掏出一卷竹简，让文吏念：“奉君令，即日起开仓放粮，凡去年借粮户，凭契书按本息归还；无借粮户，可按平价购粮，每人限五斗。”

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百姓们愣住了。卖浆水的妇人扯扯王老五的袖子：“平价购粮？比粮商的价低三成呢。”王老五却嘴硬：“谁知道是不是幌子！等咱交了钱，你又说粮被戎人抢了！”

卫鞅忽然笑了，转身对仓吏道：“打开第一座粮仓。”沉重的木门被推开，粟米的清香混着干燥的气息涌出来，金黄的粮堆像座小山，在秋日阳光下泛着暖光。卫鞅抓起一把粟米，摊开手掌：“王老五，你来看，这是不是强征的陈粮？”

王老五凑过去，见那粟米饱满光洁，确实是新粮。他张了张嘴，却说不出话来。

四、粮价平

开仓放粮的消息像长了翅膀，传遍栎阳。赵二牛揣着攒了半年的秦半两，牵着儿子的手去西仓。路上遇见不少邻里，有人担着空筐，有人提着陶罐，脸上都带着将信将疑的神色。

粮仓外已排起长队。杜挚混在人群后，见百姓们拿着钱袋往前挪，急得直冒汗。他悄悄拉过一个闲汉：“你咋不去闹？这粮定是有毒的！”闲汉甩开他的手：“去你的！左庶长说了，先尝后买，有毒他偿命！”