书房内重归寂静。苏荔知道，这是在赌。赌方丈临终前是否留下了后手，赌对方是否百密一疏。但这是目前唯一的突破口。皇后的势力盘根错节，若不能抓住实质把柄，仅凭推测，根本无法撼动其分毫。

接下来的两日，苏荔表面一切如常。她依旧每日处理宫务，批阅奏请，甚至抽空去御花园散了次步，神态轻松，仿佛并未被调查受阻所困扰。唯有云珠等贴身伺候的人，才能从她偶尔凝滞的目光和深夜书房不熄的灯火中，窥见一丝沉重。

后宫似乎也陷入了一种诡异的平静。皇后依旧“静养”，各宫妃嫔安分守己，连最爱串门的裕妃也消停了不少。年贵妃倒台的余威尚在，无人敢在这个时候兴风作浪。但这种平静，却像暴风雨前的海面，压抑得令人窒息。

苏荔心知肚明，皇后这是在以静制动。她掐断了线索，稳坐钓鱼台，看自己如何应对。若自己就此偃旗息鼓，她便高枕无忧。若自己继续追查却一无所获，反而会落个“无事生非、构陷中宫”的罪名。

她在等，等粘杆处在残经阁的消息。

终于，在第二日深夜，副统领再次潜入长春仙馆。这一次，他脸上带着难以抑制的激动，双手捧着一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的方形物件。

“娘娘！找到了！在残经阁一尊破损的韦陀佛像底座下，有个暗格，里面藏着这个！”

苏荔的心猛地一跳，接过那油布包。入手沉甸甸的，带着陈年灰尘的气息。她深吸一口气，小心翼翼地打开油布。

里面是一个紫檀木小匣，做工精致，却布满划痕，显得古旧。匣子没有上锁。她轻轻掀开盒盖。

里面没有预想中的书信或账本，只有两样东西：一枚触手冰凉、色泽深沉的玄铁令牌，令牌正面刻着一个诡异的、似龙非龙的图腾，背面光滑如镜；还有一小卷色泽发黄、边缘破损的羊皮纸。

苏荔先拿起那卷羊皮纸，极其小心地展开。纸上是用一种特殊的、不易褪色的颜料绘制的简易地图，线条粗糙，但几个关键点标注清晰：皇觉寺、一条蜿蜒的路线指向西山深处的一个无名山谷，山谷中画了一个醒目的“X”标记。地图右下角，用一种她从未见过的文字，写着一串符号。

她的目光凝固在那串符号上。虽然不认识，但那结构与笔画，与她之前在调查年贵妃时，偶然在内务府旧档中见过的、一种关联前明余孽的密文，有几分相似！

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