北平市长秦德纯的电话紧接着打来：“日方态度极其强硬，已集结超过一个大队的兵力。说根据庚子条约，有权在华北驻军并维护治安，必须立即搜查，否则视同我方挑衅。”

会议室烟雾缭绕。每个人都明白，这不过是暴风雨前最后的宁静。

宋哲元咬牙下令：“告诉他们，深夜城门已闭。若确有其事，等天明由中日双方共同调查。在此期间，我军保持最大克制——但若日军擅动，一切后果自负！”

命令传下去了。佟麟阁推开窗，北平的夏夜闷热如蒸笼，蝉鸣声嘶力竭。他忽然想起三个月前那份神秘预警信，信中准确预测了日军可能在卢沟桥制造事端，甚至提到了“士兵失踪”这个借口。

当时多数人将信将疑。

如今一字一句，正在应验。

凌晨四点 卢沟桥东岸

一木清直接到来自北平的电话。

“中方拒绝夜间搜查？”他听完报告，脸上没有任何意外。

“中方称可等天明后共同调查。”

一木笑了，笑容在探照灯光下格外狰狞：“每一分钟的拖延都是对帝国尊严的亵渎。传令：第三大队全体进入攻击位置。既然中方缺乏诚意，我们将自行‘营救’失踪士兵。”

“大队长，是否等牟田口联队长正式命令……”

“联队长已授权我‘临机处置’。”一木冷冷道，“天明前，我要站在宛平城楼上。至于那个‘失踪’的士兵……”他顿了顿，“天亮之后，他会‘出现’的，在需要他出现的时候。”

凌晨五时，宛平城墙？

晨光微露。赵登禹看见对岸日军阵地上密集的金属寒光——重机枪、九二式步兵炮，炮口正缓缓抬起。

“全员进入阵地！”他的声音在清晨空气里炸开。

城墙后的士兵们握紧了汉阳造。这些河北、山东的农家子弟，参军不过一两年，只知道身后是家乡，是不能退的土地。

“连长，他们真会打吗？”娃娃脸的二娃声音发颤。他刚满十八岁，保定人，参军那天还想家哭过鼻子。

赵登禹没回答，只是接过他的步枪检查枪栓：“子弹上膛，手榴弹开盖。记住，一颗子弹，一个鬼子。”

“可是不是说不能开第一枪……”