侯亮平感到自己终于找到了专业的切入点，立刻应了下来。第二天，他带着审计局的两位年轻干部，再次来到红旗乡。

乡里管财务的是个三十出头的会计，姓刘，戴着旧眼镜，说话显得有些紧张。面对审计人员的询问，他翻了半天账本，又打电话核实了好几个环节，最终确认。

那笔十万元，是支付给施工方的工程预付款，按合同约定，确实是分两期打款，第二期在主体完工后才支付，时间节点完全对得上。

至于侯亮平觉得对不上的节点，是因为合同签订时间早于乡里批复的时间，中间隔了个春节，改到年后开工，所以文字上看显得超前。

侯亮平站在旁边，听着刘会计一笔一笔地解释，看着审计局两位年轻干部点着头表示认可，感觉自己像是一拳打在了棉花上。

他原本以为能揪出一个大问题，却没想到，一切都是合规的，只是他自己不熟悉基层项目运作的实际流程，把一些常见的时间差和签字交接误会当成了疑点。

刘会计解释完后，看了他一眼，那眼神里没有幸灾乐祸，更多的是一种疲惫，像是在说：“我们辛辛苦苦把工作干了，还要被人质疑，真是吃力不讨好。”

老马知道这件事后，没有当面说什么。但索亮平明显感觉到，乡里干部看他的目光，又多了几分疏远和复杂。那是一种混合着无奈和客气的隔离，仿佛他是一台不断扫描问题的机器，时常卡住轮子，让整个工作运转变得迟滞。

他坐在乡政府临时办公室里，看着自己悉心整理的那摞问题清单，忽然一句话也说不出来。他想起在汉东时，自己也曾经校对过基层单位报送的台账，同样对其中某些模糊的地方提出过质疑，要求整改。

当时他以为，那就是认真。可如今，当他真的站在离土地最近的地方，才发现自己当年那股认真劲儿，常常是无视了基层的辛酸和无奈。

傍晚，他站在办公室门口，望着远处被暮色染成青灰色的戈壁滩。风沙又一次扬起，卷着细碎的沙粒，拍打在他脸上。