第231日一早，陈望先在青瓦客院柜上放下两筹。

管院的老妪把旧住牌翻到背面，添上“二百三十六日晚”几个字，又将那一筹押付的旧记挪到新栏。她抬眼看见陈望手里那块清息院短牌，拿指甲敲了敲柜面。

“房里那块木牌还认得吧？”

“认得。禁运灵。”

“破境也不例外。”

陈望把续住凭据收好：“不在这里破。”

六筹短牌早在第226日一次付清，今日去清息院，不会再从手里扣钱。但客院床位已在昨夜到期，若先把这件事搁着，晚上回来便连一处能关门歇息的地方都没有。

付过两筹，他的可用钱只余五筹。

清息院给下等共修短牌划出的时段在上午。不是单独静室，六张矮席分列在一间长屋里，席间用齐腰木栏隔开。屋前后各开一扇窄窗，墙上挂着沙漏和止息铃。经手人逐块验牌，把到场者的名字记下，又当众重申：时辰一到便散席，中途离场也算用过；若气息不稳，可举手请人止住同席干扰，却无人替谁导气。

陈望的第一处席位靠后窗。

他盘膝坐稳，按《小周天引气法》自下而上收束呼吸。第220日最后一次月修留下的顺畅并没有完全消失，可十余日未进合规场地，灵气一入经脉，便像细水漫过干裂的土。走到胸腹之间时，前一段尚能聚拢，后一段已经散开。

他试着再引一轮，气海里刚有微弱充盈，胸口却先浮起一层虚热。

这不是门槛松动，是气息没有收住。

陈望睁眼，从随身布袋里取出第一束定息香。香也是第226日一并买下的，两束共二筹，此刻点燃不再记一遍支出。细烟在木栏内缓慢升起，气味不浓，只把屋里药尘和潮木的杂味压淡了些。

他没有趁心绪稍静便加快周天，反而把每一次吐纳缩短。散在胸腹的灵气一点点退回可控的范围，到沙漏将尽时，也不过勉强恢复到能安稳收功。

经手人巡到他身边，见他睁眼，问道：“还续不续这一轮？”

“不续。今日到这里。”

“短牌上的第一次已经划掉。”

“划吧。”

经手人用朱笔抹去一格，没有安慰，也没有说亏不亏。清息院卖的是固定时段，不卖突破保证。陈望起身时腿脚略沉，胸口那层虚热却已散去。他在院外站了片刻，确定没有眩晕，才去药材外街接当日的辅料。

第二日上午，他再入同一间长屋。

昨夜没有在客院补练，连轻身步也没试。灵气沉了一夜，重新运行时仍有滞涩，却不再一过胸腹便向外浮。陈望把周天压在第220日曾反复走稳的范围里，直到收功前，才让最后一缕灵气多停留了数息。

离席后，他没有凭感觉给自己下结论，而是在院外沿石阶慢走一圈。昨日走到第七码时小腹会有空落感，今日过了第十七码，呼吸仍能接续。午后称量药粉时，手指也没有因引气后的虚软多抖。

这才算回到了月牌中断前的地方。

两次之后，短牌上还剩四格。第233日没有登记时段，陈望照常跑完一批干叶，把第234日要交的防潮纸提前封绳。周行远来核单时，见他把清息院的时辰抄在货签背面，便把其中一张翻正。

“别拿我的货签记修炼。”

“只借一面空处，没改货数。”

“空处也有用。收件人若临时添一句，我写哪里？”

陈望将时辰另抄到自己的纸上，货签还给他。

周行远看了看那六个固定时段：“你缺一次，清息院也不补？”

“不补。”

“那客户迟半日，也不会因为你少坐一席便多给钱。”

他说完便把下一批货的交接时辰定死，没有提替陈望看守席位，更没说替他将订单窗口冻结几日。双方把车脚、仓位、损耗和佣金逐项算清，能提前做的便提前，撞时辰的单子便不接。遗迹队的临时观察签放在陈望锁柜里，没有替普通生意多争来半日宽限。

第234日和第235日的两次共修，陈望都没有碰第二束定息香。

第三次，他能把一轮周天完整走完，右侧细脉仍像压着一根钝针；第四次，那处滞涩没有消失，却从每轮都出现，变成收功前才隐约发紧。他离席后的恢复也从半日缩到两个时辰。午后去仓边搬纸包时，他仍只搬自己原定的份量，没有拿新近顺畅的气息去试多扛一捆。

第四次散席时，清息院门房递来一张外勤柜转过的短笺。贺岑没有问他每一轮引了多少灵气，只写了两件事：若第六次之后状态不稳，演练可以按预留时辰顺延；无论成不成，都不得从清息院直接去演练场。

陈望看完，把短笺夹进观察签背面。