—— 杜罗坦追寻诺克拉尔一行，却遇惨状，北方狼族再临危机考验

德雷克塔尔最后一次拜访了失踪的家庭：在离开杜尔托之前，他特地去探望了那位被打败的勇士。德雷克塔尔说，诺克拉尔的情绪低落且困惑，这也是他早已预料到的结果。

“我很抱歉，首领，”巫师说道，“我没想到他们会试图离开。”

德拉卡嗤之以鼻，一边帮仍在忍受疼痛的杜尔托穿上盔甲。“当然没想到，”她冷冷地回应，“你和其他人一样，认为诺克拉尔和卡格拉的脑袋里还有些理智。显然，我们对他们的看法太过理想化。”

“他们带走了格鲁卡格、德尔加和库兹拉克，”奥格里姆走进小屋时说道，“五个成年人和三个孩子。说实话，随他们去吧，”他不满地抱怨道，尽管也穿上了盔甲，准备和朋友一起出发。“他们追不上古尔丹，甚至不太可能找到他的踪迹。最近的降雪已经封锁了路径。让他们饿死吧，或者也许他们会遇到一些红色行者，能比饥饿更快地结束他们的生命。”

“你忘了，奥格里姆，”杜尔托反驳道，挂上自己的武器，“他们带走了孩子。我不能让那些无辜的孩子，因为父母的愚蠢而丧命。这些孩子是北方狼的希望，他们现在正面临着危险。我们有责任保护他们。”

“那他们的父母呢？”

杜尔托犹豫了。诺克拉尔的固执让他愤怒，和那些跟随他的兽人所做的决定，不仅将孩子们置于险境，还迫使他派出一队人去追捕这些逃跑者，而不是去寻找食物。片刻间，他对自己放过诺克拉尔的决定感到懊悔，但很快就将这种想法抛到脑后。

“我们找到他们后再决定怎么做。我不会做任何危及部落的事情——也许让诺克拉尔独自一夜，感受自然的力量，会让他改变主意。”就在这时，杜尔托听到了一声金属碰撞的声音，打断了他阴郁的思绪。他抬头看到德拉卡伸手去拿自己的盔甲。

“妻子，”杜尔托说道，“你留在家里。”

德拉卡停下动作，挑起了眉头。“老公，”她回答，“我会像往常一样和你一起去。”

“你怀着孩子，亲爱的，”杜尔托温柔地说，站起身轻轻抚摸着她隆起的肚子。随着怀孕的时间逐渐增加，他变得比以前更加温和。“我们必须去找回我们的孩子。如果找不到他们，我们的孩子将是极少数的幸存者之一，因为除了你，部落里没有其他女性怀孕。”

德拉卡的表情让他心中一痛。她轻轻叹息：“过去，人们认为我太脆弱，无法成为真正的北方狼，但那个时代已经过去。我会和你一起去，无论发生什么。”

与她争辩是不可能的，杜尔托发现自己根本不想这样做。她的位置应该是和他并肩而行。这是他给孩子们留下的遗产——无论是男孩还是女孩，都将继承这份坚韧。

“无论发生什么，”他终于同意道，转向奥格里姆，“我需要你留下来。如果我们没有回来，部落会面临更大的危机。这里需要一个强有力的首领。”

“如果能狠狠教训那个自以为是的小子，我一定能更好地为首领服务，”奥格里姆不满地嘟囔着，“不过，我会服从。”

“别脱下盔甲，”杜罗坦提醒道，“以防万一。”

他不必详细解释自己所指的内容。最近发生的事情对北方狼族的震撼，远超任何过往的事件。杜罗坦从未想过，自己的族人会在这种时刻向他发起挑战，但这的确发生了。奥格里姆必须为一切做好准备，包括可能的内部冲突。

奥格里姆点了点头，脸上瞬间变得严肃。

“洛克’塔尔，”他说。

“洛克’塔尔。”杜罗坦应声，转身走向等待他的尖牙狼。