——北方狼族面临食物危机，狩猎途中遇土地异动，族人遭吞噬陷绝境
杜罗坦之前偶尔见过一些德莱尼，他知道他们身材高大，皮肤呈蓝色，还拥有尾巴、角和蹄子，但他并未真正意识到他们的外貌竟如此震撼。即便是站在这片营地里，看到德莱尼们高高站立，微笑着向他致意时，杜罗坦依然不禁感到一阵震撼。德莱尼男性的体格与任何一个兽人一样强壮，甚至女性德莱尼的肌肉也格外发达，比他还要高出半个头。
“他们救了我们！”尼兹卡激动地说，“当那些……坏兽人袭击我们时，爸爸让我们赶紧逃跑。我们成功了！德莱尼几乎立刻就找到了我们！”她的眼神不安地扫向杜罗坦，“我本想躲开他们，可爸爸一直说他们不会伤害我们。而那些追我们的人……”
她的话语戛然而止，脸上露出一丝恐惧，显然是回忆起了那个噩梦。杜罗坦松了口气，庆幸她没有亲眼目睹更为可怕的景象。她没有看到她的父亲倒在雪地里，被肢解成碎片，像一只猎物般被残忍剖开。
他低声召唤了古鲁卡，吩咐道：“带走孩子们。给他们喝些星花的药水，今晚让他们好好休息。只告诉他们，诺克拉尔和古尔拉克已经死了，细节不要提起。”杜罗坦知道，对于沙克萨来说，她已经足够大，应该参与战斗，理应了解敌人的真相。但对于其他两个小孩子，了解那些恐怖的细节只会让他们在梦中遭遇无尽的噩梦。
“向你们的救命恩人道声晚安，再感谢他们一次，然后跟古鲁卡走。”杜罗坦说道。凯尔古尔——最小的孩子，坐在母亲怀里，伸手紧紧搂住一位德莱尼女性修长的脖子。那位女性脸上露出温柔的神情，杜罗坦不禁惊讶地摇了摇头。这个世界显然已经发生了翻天覆地的变化，而这种变化是好是坏，他心里并未完全清晰。
一位男性德莱尼认出了德拉卡，语调富有音乐感地呼唤了她的名字。德拉卡走上前，温暖地握住了他的手，结结巴巴地用他的语言说了几句。德莱尼男性做了几个夸张的手势，指向天空，又模仿着奔跑的动作。德拉卡认真地倾听着他的话语，而当孩子们被带离篝火旁的队伍时，她终于开口说道：
“德斯卡尔说他们昨晚见到了……”她本想说“叛徒”，但经历了这些事情后，显然她和杜罗坦一样，已无法再对他们作出如此恶劣的评价，“……诺克拉尔和其他人。他们知道红色行者就在这片区域，看到‘小孩子们’时感到非常慌乱。所以他们追随着孩子们，当孩子们逃跑时，德莱尼们已经及时赶到。”
“孩子们，”德斯卡尔重复道，双手紧贴心口。杜罗坦想起几个月前德拉卡曾说过的话，那时他们还在逃离冰火脊：“北方狼族与德莱尼有相似之处。他们爱自己的孩子，愿意为他们付出一切。”
“那么，我们是否也会为他们的后代冒险？”杜罗坦想道。意识到答案后，首领不禁感到一阵羞愧。
“孩子们。”他模仿德雷奈的姿势，将双手按在胸前，“孩子。”
“孩、子，”德斯卡尔再次重复，点了点头。他的神情变得忧伤，接着指向那些被救的兽人，摇了摇头。
“他们为未能救下其他人感到遗憾，但他们只有三个孩子，不能冒着孩子们的生命去冒险。”
“告诉他们我们理解，并深深感谢他们。”杜罗坦平静地说。
德拉卡皱了皱眉，似乎有些为难。
“我会试试。”她答应道。显然，她成功了，因为德雷奈们对她和杜罗坦露出了满意的微笑。尽管这些生物从未是兽人的敌人，但也未曾成为朋友，至少，完全的朋友不算。然而，杜罗坦此时并不在意这些区别。
“请坐吧。”杜罗坦示意道，他自己先坐下，德雷奈们犹豫了片刻，随后也跟着坐下。“分享我们的食物和火焰，以感谢我们的‘孩子们’。”
他瞥见盖亚坐在篝火旁的一块石头上，双臂交叉，面无表情。
如今，没人被允许单独离开营地，巡逻队的数量也加倍了。部落的紧张气氛在争吵和摩擦中愈发显现，猎物变得稀少，捕猎的机会也随之减少，食物供应变得日益紧张。然而，经过那晚的恐怖事件后，没人敢再提出异议。
几乎在一夜之间，春天的气息不再是寒冷阴沉的，而是变得炎热而多彩。营地周围的平坦土地早已不再是草地，只有稀疏的绿草勉强生长，而阳光很快将它们烤焦。湖泊依然处于病态的状态，炙热的阳光在北方如此罕见，却似乎要将其彻底干涸。随着水位的不断下降，新的腐烂尸体浮现出来——幸好这些尸体只有动物的——它们开始散发出令人作呕的气味。
幸运的是，之前藏在巨石下的水源仍在为部落提供水源，尽管水质比以前更加浑浊。虽然大型猎物已经消失无踪，但小动物们仍提供了足够的肉，至少目前是这样。杜罗坦曾对德拉卡说，她是部落中唯一一个变得越来越壮大的兽人，而不是越来越瘦。德拉卡冷静地回应道，如果她怀的孩子将来不把杜罗坦的耳朵揪掉，她就会替他揪掉——或者替她揪掉。两人相视而笑，杜罗坦紧紧地拥抱着伴侣，在彼此的怀抱中，他们暂时找到了逃避世界与苦难的庇护。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
尽管没人再提及离开部落的事情，也没有人质疑杜罗坦的领导权，但他依然能感受到自己人民深深的痛苦。他决定去找德雷克塔，恳请他与灵魂沟通，询问兽人该如何应对当前的困境。
“我们只有一个水源和一个食物来源，”杜罗坦说，“如果我们失去了它们，整个部落将会覆灭。我们没有果实，也没有谷物和种子。我们需要帮助，德雷克塔！”
老兽人这次终于失去了耐性，声音中透出明显的愤怒。
“灵魂不是听我们召唤的狼，儿子！它们是自然之力的化身，我们能与它们相遇已经是万幸！”德雷克塔怒吼道。“我是萨满，我的职责是倾听它们的声音，将它们的旨意传达给你，作为我的首领。至于如何应对这些信息，或者在它们缺席时该如何行动，那是你的责任，而不是我的。”
德雷克塔说得有理，杜罗坦感到脸上一阵发热，羞愧不已。但他已经试尽了所有方法。他召集了顾问们，毫无保留地向他们描述当前的危机。奥格里姆皱着眉头，用棍子在地上画出各种图形，试图从中找出一些有用的线索。盖雅安静地坐着，双手放在膝上，给儿子留出了足够的空间来表达自己的想法。德雷克塔显得疲惫不堪，坐着时不得不依靠拐杖。德拉卡则坐在丈夫身旁，一只手轻轻抚摸着隆起的腹部，默默支持着他。
“灵魂曾经以红松雀的形式给我们发出过信号。”杜罗坦说道，声音里掩不住的沮丧依然在隐隐蔓延。“德雷克塔，你的萨满们是否见过任何新的迹象，可以为我们指引方向？我不是在问幻象或启示，而是更为实际的线索。比如，蚂蚁或鸟类是否选择了特定的方向，或者草木和花朵的生长顺序是否发生了变化？”