南宏之闻言，忍不住轻笑了一声，但那笑声中却带着几分玩味：“南小子，你这是在跟朕开玩笑吧？你可是南国的大将军，怎么可能从未近女色？”

南兴连忙磕头，诚恳地回答：“义父，臣所言句句属实。臣确实未曾有过越矩之行，只因臣心中一直有所坚守。如今，这份情感已经找到归宿，臣此生别无所求，只愿能与孟晓茹共度余生。”

南宏之再次叹了口气，目光复杂地看向南兴，既有对南兴深情的感慨，也有作为帝王不得不考虑的威严与尊严。“南小子，从男人的立场，朕确实佩服你的深情与勇气。但朕身为一国之君，必须维护皇室的尊严与秩序。你此举，无疑是对皇室权威的挑战，朕理应严惩不贷，甚至赐你自尽，以儆效尤。”

南兴闻言，眼眶再次泛红，但他强忍住泪水，坚定地继续说道：“义父，我深知自己犯下了大错，但我所做的一切，皆因心中那份难以割舍的情感。那一年，我只是一个微不足道的小兵，是孟晓茹，她以她的善良与勇敢，接纳了我，让我感受到了前所未有的温暖与力量。她不仅是我的爱人，更是我生命中的贵人，是她让我从一个青涩的男孩成长为有担当的男人。她为了我，甚至不惜与家族对抗，以死相逼只为保全我。这份恩情，我此生难以报答。若我为了自己的私利而辜负了她，那我将不再是那个值得她托付终身的人，也不再配称为一个真正的男人。”

说到这里，南兴的声音微微颤抖，但他依然坚定地抬起头，望向南宏之，“如今大错已成，我南兴愿意一力承担所有后果，无论是怎样的惩罚，我都愿意接受。但我恳求义父，不要为难孟晓茹，她是无辜的，她所做的一切都是为了我。请义父开恩，放过她吧。”

南宏之的眼神在南兴的诉说中渐渐柔和，他仿佛被触动了内心深处的某些记忆，脸色变得复杂而深沉。

沉默片刻后，他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“南小子，朕不如你。在你的身上，朕看到了自己的影子，只是那份纯粹与坚持，朕早已失去。”

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他继续说道，声音低沉而充满感慨：“当年，为了能够顺利登基，坐上这帝皇之位，朕……朕也不得不做出了选择，辜负了那个曾经深爱的女子。为了巩固皇权，朕忍辱负重，娶了杨雪，得到了杨家的鼎力支持。那时，朕以为，只要等到自己亲理朝政，手握大权之时，就能将她迎娶回宫，给她一个名正言顺的身份。”

说到这里，南宏之的语气中充满了无奈与自责：“然而，是朕想得太简单了。她，太刚烈了，她的爱不容许任何瑕疵。她说：‘爱是不能分割的，爱又是自私的，爱也是纯洁的，哪怕朕是帝王，她也无法接受跟别的女人分享。’她的决绝，让朕措手不及。当朕派去接她的人带回的，只有她冰冷的遗体，和那句‘君若相负，永不相见’的诀别之语时，朕才恍然大悟，原来自己早已失去了最珍贵的东西。”

南宏之的话语戛然而止，他的目光仿佛穿越了岁月的长河，回到了那个让他刻骨铭心的过去。片刻后，他缓缓收回视线，目光温柔地落在南兴身上，眼中闪烁着前所未有的理解与宽容。“或许，如果当年朕能亲自前往……”

他轻声叹息，声音中满是遗憾与惋惜，“你的脸上，有着她的影子，那么相似，让朕不禁怀疑，你是否就是她留在这世上的血脉……”

南兴闻言，震惊之余，也露出了难以置信的表情。“义父，您是说……是您到宁州州军历练的那两年吗？”

南宏之轻轻点了点头，眼中闪过一丝温柔与怀念。

“是的，那是朕在年轻时，作为皇子前往宁州历练的日子。而她，就是我所在军队驻地旁边村子里的一个女子。她不知道我的真实身份，我们之间的情感，就如同山间清泉一般纯粹而美好。没有权势的干扰，没有地位的悬殊，只有两颗年轻的心紧紧相依。”

说到这里，南宏之的脸上浮现出一抹淡淡的微笑，但随即又被深深的忧伤所取代。