“然而，命运弄人。当我必须返回皇宫，面对那些我无法逃避的责任与束缚时，我选择了沉默。我以为时间会冲淡一切，但没想到，她竟用如此决绝的方式，表达了对我、对这份感情的忠诚与坚持。”

南兴静静地聆听着，内心的情感如同翻涌的波涛。

“义父，臣……”

南宏之的一声轻叹，仿佛承载着无尽的忧虑与期望。

“南小子，你应当明白，你的身份已非昔日边疆的小旗领，而是肩负重任的南国封疆大吏，朕赋予你的权力，足以让你在世间寻得任何倾慕的女子，你心中可有数？”

南兴深吸一口气，目光坚定：“臣的心中，唯有孟晓茹一人。”他的回答，没有丝毫犹豫，透露出对爱情的执着与坚定。

南宏之闻言，又是一声沉重的叹息，复杂的情感交织在他的眼中。“作为父亲，朕恨不得亲自教训你一番，让你清醒；但身为皇帝，我本该以更严厉的方式对待你的越界。可你，身上有着她的影子，那份相似，让朕下不了狠手……你这孩子，真是让朕为难。”

南兴见状，心中五味杂陈，他试图以行动来缓和这紧张的气氛。“义父，若您能因此消气，不妨就打我一顿吧。”

说着，他竟解开衣襟，露出了遍布伤痕的胸膛，那些刀疤箭伤，如同他过往岁月的勋章，记录着无数战斗的荣耀与艰辛。

然而，南宏之并未如他所愿动怒，反而眉头紧锁，语带深意：“你这是在向朕展示你的伤痕吗？它们虽是你英勇的证明，却不足以解决眼前的问题。朕要的，不是你的牺牲或痛苦，而是你的决心与行动。”

南兴闻言，眼中闪过一抹决绝。“义父，请给臣三年时间。臣愿率领铁骑，横扫北麓草原，将其一统于南国之下。这份功绩，能否作为臣对爱情的坚守，以及对您忠诚的回报？”

南宏之的目光在南兴身上停留了片刻，那其中不仅有着对南兴决心的赞许，更有对未来可能性的深深期待。“好！朕就信你这一次。但朕有言在先，三年之内，若你能凭借自己的力量一统北麓草原，朕不仅不再干涉你的婚事，还会全力支持。不过，这一切的前提是，你必须得到梦儿的支持。”

南兴闻言，心中虽有波澜，但更多的是坚定与决心。

他沉默片刻，仿佛在心中已经做出了决定，随后郑重其事地说道：“臣明白了，这便去向七公主赔罪，并尽力祈求她的原谅与支持。”

说完，南兴毫不犹豫地跪下，向南宏之行了叩别之礼。他的身影在阳光下拉长，带着一种决绝而又期待的气息。

起身之后，他毅然转身，步伐坚定地离开了这个充满权力与斗争的书房，前往后宫庭院，去寻找那个可能改变他命运的女子——南梦儿。