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维罗纳的市政厅(理性宫),从1797年2月以来,这里便是法兰西第一执政官在意大利的主要办公场所。
选择维罗纳的最主要原因,就是法军通讯营已将有线电报线延伸到这里。所以维罗纳市政厅里,法军统帅部收发至土伦、马赛、斯特拉斯堡与巴黎的电报时间,最长也不过七、八个小时。
4月26日下午3时,来自威尼斯城的沙乌尔·马宁穿过维罗纳最古老的香草广场,惴惴不安的他朝着市政厅前的大阶梯走去。
而在马宁身后,这个人声鼎沸,人头攒动的香草广场,原本是古罗马时期市民进行仲裁、政治集会的公共场所。现在成了一个集市广场:精致的阳台,大理石砌的平整地面,处处可闻的各种花草的香气,各式各样的水果、蔬菜、花卉的商铺覆盖了整个广场,甚至连附近的街道中央也都设着各种摊档。
不久,马宁已站在大阶梯下。他不停的抬头张望,很是高兴的看见自己的老同学,夏尔·克莱尔正在理性宫大厅的入口处向自己挥着手。
就在一周前,身为威尼斯城的犹太律师,也受过正统犹太教和希伯莱文学的教育的沙乌尔·马宁,最终得到了同学克莱尔代发的一封邀请函,那是法国第一执政官安德鲁邀请他到维罗纳市政厅一聚。
自从安德鲁决定扶持犹太人重返巴勒斯坦,建立犹太社区,继而协助法国在中东与埃及的统治后,他便下令让军情局在法德西意等国,收集那些犹太复国主义者。
至于沙乌尔·马宁的到来,并非军情局推荐的,而是安德鲁的私人秘书克莱尔提供的。
今年30岁的马宁比克莱尔大6、7岁,这位留学法国的威尼斯犹太人曾在巴黎大学读过法律,与被人冷落的私生子克莱尔有过两年的同学情谊。
或许是同病相怜的缘故,两人关系非常好,毕业之后也一直是书信不断。
不过,安德鲁之所以愿意接见那位马宁律师,那是他记得在威尼斯,有一个反抗奥地利统治的丹尼尔·马宁律师,也是一名犹太人,甚至还被后世史书冠以“意大利爱国主义者”和“复兴运动领袖”的荣誉称号。
虽说,已经30岁的沙乌尔·马宁,与那位9年后才出生的丹尼尔·马宁不一定存在有什么关系,但见一见也无妨。
此外,安德鲁对于身边文官参与政事的容忍度非常高,并不介意私人秘书建立他自己的关系网。
在前往执政官办公室的楼梯上,克莱尔故意放慢了脚步,他反复叮嘱身边的同学,告诉一些会谈中的注意事项。
“我再重申一点,执政官最不