他深吸一口气，不卑不亢地回应道："陛下明察，臣从未曾见过这些折子，更谈不上什么扣留之说了。"

“呵呵！真是可笑至极！从未见过这些折子，那左建戈不是成天往你府上奔忙吗？怎么会遗漏掉这些重要的折子呢？那些上书的大臣们久久未能得到批复，无奈之下才将折子送到了金济民那里，朕这才有机会瞧见它们。你究竟私自扣押了多少这样的折子？莫忘了，如今你已非丞相之位，无权擅自处理政务！”景帝怒不可遏地斥责道。

沈怀忠闻言，眉头紧皱，满脸委屈地望向景帝，颤声说道：“陛下，当初可是您亲口下令让老臣帮着处理政务的呀！”

景帝冷哼一声，厉声道：“没错，朕的确曾命你帮忙，但你可知‘帮着’二字作何解释？所谓帮，便是当朕有需求时，你方可插手；而若朕无需你相助，你便应老老实实待在家中，不得越俎代庖！难道这点道理都不懂吗？”

沈怀忠听后，身躯猛地一晃，仿佛遭受了沉重一击。

他瞪大双眼，死死地盯着景帝，声音略带颤抖地质问：“陛下，您这番话莫非是意味着不再需要老臣了吗？”

景帝被沈怀忠如此逼视，心中不禁有些慌乱，赶忙转过头去，避开了他的目光。

稍作镇定之后，景帝深吸一口气，再次开口道：“罢了，今日暂且不论其他，先来谈谈这些折子之事。你给朕如实交代，为何要私自扣下这些折子？还有，你手中究竟藏匿了多少未呈上来的折子？”

沈怀忠腰板挺得笔直，一脸肃穆地开口道：“老臣一直待在家里，从未接触过这些奏折，必定是有奸人蓄意诬陷老臣啊！”

景帝闻言，冷笑一声，嘲讽之意溢于言表：“呵呵，人人都道沈家犹如一个小朝堂，沈爱卿即便足不出户，那左建戈自然也会乖乖将奏折送到您府上。”

“既然如此，那就传召左建戈前来当面对质便是。”沈怀忠心知此时不能露怯，强装镇定地回应着。

然而，令他万万没想到的是，德全刚刚转身出去，转眼之间竟已领着左建戈走了进来。

看到这一幕，沈怀忠心里不禁“咯噔”一下，瞬间明白过来——左建戈已然背叛了自己。