“俺十七，嗯…嗯…过了年就十七啦。“红儿瞪着美丽的大眼，声调也加高了。

“属啥的？“秦虎冷不丁追问一句。

“属牛的。“红儿不假思索地回答。

“属牛的才十五，你敢说十七。哼哼！“秦虎用手指点着小妮子的脑门儿。

小妮子咧开迷人的小嘴笑了，晃晃秦虎的胳膊道：“俺说的是虚岁！虎子哥，你多大？“

这下把秦虎给问住了！秦虎自己都不知道自己究竟该是多大了。犹豫了一下还是说道：“我十八，属狗的，汪！汪！汪!”

秦虎逗乐了红儿，两个人在寂静的暗夜里发出一串轻松的笑声。欢快的聊天彻底释放了红儿的紧张和疲惫，俩人就这样一边走一边聊，不知不觉间就走了好远一段路。

秦虎虽然一路上在跟红儿说着话，却也没有丝毫放松警惕，路好走了，秦虎为了减小目标就没再点燃火把，一路沿着小河往下，先后过了两个小小的村子，秦虎急着甩开追兵，并没有进村打听路径，可他心里始终在盘算清河城里是不是会有胡子的埋伏？现在脚下的沙石路已经算是宽敞平整，有些地方并排走两辆马车也还宽裕，想来应该靠近了清河城；再说走了这么长时间，现在应该时过子夜，按照早上自己被绑上山时的推算，清河城也应该不远了。

沿着河走过一大段路的乱石滩地，终于又看到了一小片一小片的庄稼，再往前行不远，就看到左手的坡地上影影绰绰地有一小片人家，秦虎拉着红儿便奔着那十几户人家走了过去。选了一户房子、院子看起来比较规整的人家，秦虎纵身翻了进去，从里面打开院门把红儿拉进了院子，嘱咐小妮子在门口等着，手在口袋里摸了摸，兜里还有两个从胡子身上搜来的银元，从腰间抽出匕首拨开门插就进了屋。

穿着秦虎宽大的对襟马褂，坐在院里的红儿，胳膊肘放在膝盖上，两手托着俏脸一动不动地想着心事。看着屋里亮起了油灯，静静的夜里传来低声的细语，也不知道等了多久，话声停了，灯熄了，院子里又恢复了宁静，黑暗里那个高大的身影快步走了出来，大手又拉起了自己的小手，掩上院门，默默地向山上走去。小妮子啥也不想问了，就那样安静地跟在后面，看着秦虎挺俊的身躯，突然就怀念起他宽厚温暖的肩背，心里期盼着他能再背着自己走上一会儿。

秦虎把屋里的老乡吓的不轻，可最终还是问清了这里去往清河城的路径，从这里往南六七里地就到了清河城西边的一个岔路口，路口处就是大望村，那里是山地丘陵间的一个垭口，往西就是秦虎来清河城时走的路，往东三里就到清河城，秦虎回想昨天来清河城的情景，对这个地方还有印象，记得过了垭口处的村庄，在小河上还有一座木桥。若是不从大望村那里转东去清河城，就只能从这里沿着山间小路翻过两道矮岗子，就能看到清河城北面坡地上连片的庄稼了。

秦虎当然不会冒冒失失地沿途去大望村，于是拉着红儿就向后山走去。离开了那十几户人家，秦虎再次点燃了火把，发现小妮子不想说话了，还以为这丫头又累了，就把火把交给红儿道：“来，丫头，我再背你走一段儿。”

在火把的光映下，红儿脸上立时就荡起了甜美的笑容，晃的秦虎心里暗暗赞叹，这小妮子虽然岁数不大，但还真是有着‘祸水红颜’般的娇艳……

谷地间的清河城，如果不是东西主街上几盏昏暗的灯火，就会彻底融入这山地丘陵间浓浓的夜色里。此刻，秦虎正站在北坡庄稼地的边缘，黑暗里仔细端详着这座古旧的小城。这里距离城垣不足两百米，与其说是在观察，还不如说是在静听，秦虎一手拄着长枪一手端着望远镜，就这样静静地站在那里有一炷香的时间了，身子都没有动一动。开始的时候，红儿抱着秦虎支枪的胳膊，踮起脚、扬起脖颈跟着往镇子里看，没一会儿小妮子就泄了气，嘟嘟囔囔地不看了，因为啥也看不到！可抱着秦虎的胳膊却没有撒手，头歪在秦虎的肩膀上安安静静地等着。

秦虎观察了半晌，没有发现什么异常的情况，却发现了自己的一大短处，那就是自己没有在这个时代的生活体验，就算是白天也很难通过蛛丝马迹发现一些反常情况，这个短板自己不仅要下功夫补上，还要琢磨一套适合这个时代和地域特性的暗语信息传递方法，要把这个跟旗语、灯号一样系统化，将来自己人遇到这样的情况，一看就能明白，现在只好潜进镇子去一探究竟了。打定了主意，回头对红儿说道：“红儿，我们往前走走，找个稳妥的地方给你藏一下，我进城圈子里摸摸情况。”

“不！不行！虎子哥，你不能撇下红儿一个人，咱先找个地方歇歇吧？等天亮了，要是镇子里有胡子，咱绕道走山路回家还不行吗？”小妮子不由得就抱紧了秦虎的胳膊，小手死死地攥着秦虎的大手，黑夜里瞪着亮亮的眸子，脸上满是哀恳之色。

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平心而论，红儿的主意是最稳妥的。可是秦虎更期盼着与胡子的交锋，只有这样才能了解他们，自己的队伍也才更有希望，他太想和这个对手练练了，心里痒痒的不行。可看着红儿大眼里隐隐的泪花，不禁有些怜惜，想了想又道：“丫头，不怕！我又不是去跟胡子拼命，是悄悄进去侦查一下，要是胡子多，我就退回来另想办法。放心吧！他们不是我对手，你看咱们不是从胡子窝里跑出来了？”

秦虎温言一哄，红儿一下子就扑进了秦虎怀里，双手牢牢地箍紧了秦虎的腰哭出了声儿，一边哭一边嘤嘤地低语道：“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，红儿就见不到爹娘了。”