在皇帝那辆宽敞而华贵的马车里，静谧得有些诡异，唯有嬿婉的身影静静坐在一侧。

此时的皇帝，瘫躺在锦榻之上，往昔那威严的面庞如今毫无生气，只剩眼珠还能艰难地转动几下。

嘴角不受控制地歪向一边，偶尔从喉咙里挤出几个含混不清的音节，打破这令人心慌的寂静。

马车摇晃前行，车身的颠簸让他止不住地流出口水，那涎水顺着嘴角蜿蜒而下，洇湿了枕巾。

嬿婉见状，赶忙拿起手帕，轻柔又仔细地擦拭着，嘴里还念念有词，像是在安抚孩童般低语。

“皇上莫怕，臣妾定当倾尽所能，寻来天下名医治好您……”

说罢，她眼中却闪过一丝旁人难以察觉的决绝与阴冷。“

定不会让任何人治好你。

她心里这般想着，面上却不露分毫，依旧维持着那温婉柔顺的笑容，抬手缓缓伸向皇帝的双眼，动作轻柔得近乎虔诚。

刹那间，一股馥郁却又带着淡淡幽凉的香气幽幽袭来，皇帝的眼眸缓缓合上，面庞彻底松弛下来，陷入了无知无觉的沉睡。

嬿婉看着昏睡过去的皇帝，笑意从唇边悄然隐去，眸中只剩一片深不见底的暗沉。

一路风餐露宿、车马颠簸，大队人马总算在疲惫与匆忙中赶回了圆明园。

自那场大火肆虐过后，殿宇残毁，皇帝便多日暂居于勤政殿，诸多事宜也只能在那稍显局促之地周转操办。

皇太后年事已高，体力精力早已大不如前，此次例行的秋狝大典，她思量再三，终究未随扈出行，而是安心留在了圆明园中静居调养。

此刻，太后于内殿稳稳端坐，目光触及皇帝那憔悴萎靡、狼狈不堪的模样，脸上却不见丝毫慌乱。

她只是缓缓伸出手，轻轻拉了拉盖在皇帝身上的锦被，掖好被角。

“儿……皇……额……”

皇帝一醒来，便见到了眼前的太后。

他有些激动的嚷着，可破碎的音节根本连不成完整的句子。

太后安抚似的拍了拍他的手，又将他的手放回锦被之下。

“皇帝啊，你安心养着身子，放心吧，那些事哀家会帮你办妥……”

说罢，便不疾不徐起身，由嬿婉搀扶着移步走向偏殿的会客之处。

事到如今，有些话也该说清楚了。

宫人纷纷退出，殿里只剩嬿婉与太后二人。

太后主动出口打破静默，带了几分喟叹。

“瞧瞧皇帝如今这副模样，怕是什么事儿都难以周全了。这朝堂上下，诸事纷杂，可不能一日无主、无人掌舵啊。”

说罢，她目光一转，直直看向一侧垂首而立的皇贵妃，眼神幽深难测，缓声道。

“皇贵妃，哀家听闻这段时日，诸事打理得井井有条，倒真是有几分能耐，莫不是身怀通天彻地之能啊。”

话语轻轻落下，却似重锤敲在众人的心尖，四下里愈发安静得连根针掉落都能听见。

岁月催人老，太后鬓发苍白，皱纹横生，挺直的脊背也微微佝偻，全然没了往昔风华正茂时的雍容仪态。

唯剩这历经风雨后的沉稳气度，在眉眼间凝出一抹威严。

“太后娘娘恕罪。”

嬿婉微微屈膝行礼，手中丝帕轻捻，语调不紧不慢，看似在诚恳悔过，实则绵里藏针。

“都怪臣妾侍奉不周，未能周全照料皇上。皇上前些时日自觉身子爽利了些，心情一高兴，便多饮了几杯，没承想草原上风势那般猛烈，不慎着了凉，这才一病至此……”

说着，她轻轻抬起眼眸，虽是说着讨饶的话，脸上却不见半分怯懦退缩之意。

反倒下巴微抬，竟自顾自地径直坐下，端起茶盏轻抿一口，一副闲散模样。