玄宗出逃以后，长安城乱成一锅粥，许多大臣都未及跟随，没有旨意也不敢擅自追随，所以只能硬着头皮死守。

张继铨选失败，未能封官，所以他不必驻守待命，因此就随众前往江南，那里暂时还没有战火。

根据高仲武编撰的《中兴间气集》记载：员外累代词伯，积习弓裘。其于为文，不自雕饰。及尔登第，秀发当时。诗体清迥，有道者风。如“女停襄邑杼，农废汶阳耕”。

从这段话中可以得知，张继祖上世代有文名，家学渊源深厚，在他登科的时候，诗名已经大显，遗憾的是逢乱未得重用。

史书中关于张继的记载寥寥，但可知，两京收复以后张继参了军，弃笔投戎，被录用为员外郎入征西府中供差遣，有诗《邮亭》：

云淡山横日欲斜，邮亭下马对残花。

自从身逐征西府，每到开时不在家。

天下稍稍太平后，张继被召回京，任检校员外郎，升检校郎中，最终调洪州出盐铁判官。

此间张继有诗《感怀》：

调与时人背，心将静者论。

终年帝城里，不识五侯门。

从这首诗中能看出，张继为人颇清高，不愿攀附权贵，所以一直为下僚。“终年”一词证明张继困居长安时间比较久，因为等他调任洪州盐铁判官时，生命已经进入了倒计时。

“盐铁判官”是管经济的肥差，可张继却很穷，到任一年后，就与妻子相继离世，因此好友刘长卿有诗悼念《哭张员外继》：

世难愁归路，家贫缓葬期。旧宾伤未散，夕临咽常迟。

自此辞张邵，何由见戴逵。独闻山吏部，流涕访孤儿。

诗有注：公及夫人相次没于洪州。

从刘长卿的悼亡诗中可以得知，张继夫妇相继于洪州病逝，因家贫葬礼只能延期举办，期间前来吊唁的宾客不断，后来众友出资为张继夫妇安葬，刘长卿还特意去看望了张继的遗子，加以抚慰。

张继的故里在襄阳，是文化胜地，因此刘长卿在悼诗中写：

故园荒岘曲，旅榇寄天涯。

白简曾连拜，沧洲每共思。

岘山在襄阳城南，有“羊公堕泪碑”，诗中的“白简”指奏疏，说明张继在某一时期也曾得到赏识，屡被举荐入朝。

在诗坛，张继与皇甫冉、顾况、章八元交好，均有诗酬唱，尤其是与皇甫冉关系甚笃，为同榜进士。张继曾有诗《春夜皇甫冉宅欢宴》：

流落时相见，悲欢共此情。兴因尊酒洽，愁为故人轻。

暗滴花茎露，斜晖月过城。那知横吹笛，江外作边声。

纵观张继这一生，身怀雄才，却生不逢时，逢乱流寓江南因诗成就才名，入朝从仕后官运不显，并不算得志。不过，有“枫桥夜泊”这首诗，张继足以名留青史了。

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