宋理宗又封自己的弟媳，即赵与芮的妻子钱夫人为安康郡夫人。很快，宋理宗又任命吴潜为福建安抚使，史宅之为浙东安抚使。淳佑元年春正月，宋理宗又说道：“寡人只喜欢遵奉孔子之道，可从孟子之后，孔子之道就得其传，到了我大宋王朝的周敦颐老先生、张载夫子、程颢程颐兄弟，他们对儒家之术实践而得真知，深探圣域，真正继承了千载绝学，这才使得儒家之道天命所归。
我们南宋帝国中兴以来，又得朱熹老前辈精思明辨，表里浑融，使《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》四书将孔子之道本末洞彻，使儒术更加正大光明彰显于世，寡人每次看前面五大臣子的论着，都启发很多，寡人一定要对孔圣之道进行崇奖！”他又说：“以前王安石说，天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！这真是世罪人，岂可被宋哲宗天子放在孔子庙庭从祀，要把他罢黜出来！”
夏四月，宋理宗封弟弟赵与苪为开府仪同三司、万寿观使、嗣荣王，赵贵谦为开府义同三司、嗣沂王。贾似道为太府少卿、湖广总领财赋。十一月，淮东提刑使余玠以舟师解安丰之围。淳佑二年六月，宋理宗任命余玠做四川理谕使，由于他做事情果断迅速，就允许他与当地制置使共同处理大事，可以先行后奏，又给了他御赐金符和黄榜各十张，以备招抚敌军所用。冬十月，史嵩之被进封为永国公，元兵杀到了通州。
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十一月，元兵连攻叙州，宋将杨大全阵亡。吓得宋理宗立马重用孟珙、余玠、赵葵三大名将。还有李曾伯、杜杲、董槐这些主战派也得到了重用。二白，吕文德被安排总管两淮军马。不久，郢州大将黄从龙战死。夏四月，濠州宋将王烈、淮西王杰、江东李季实全都与元兵大战而死。宋理宗却还在看布衣王与之进献所着的《周礼订议》。嘉熙四年正月，宋理宗还希望中原遗黎能够归顺南宋。余玠战功太大，宋理宗又给他升了官。冬十月，宋理宗想将史嵩之征召回京，嵩之不肯回朝。
嘉熙五年春正月，宋理宗继续展开招抚中原遗民的工作。嘉熙七年二月，贾贵妃薨逝。夏四月，宋理宗任命赵葵为建康府知府、行宫留守、江东安抚使，所以军事调度都听其便宜行事，所有财物和人力都由赵葵调用。嘉熙八年，赵葵在宋理宗面前举荐提拔吕文德。嘉熙九年闰二月，赵葵晋升为右丞相兼枢密使，谢方叔、史宅之也升了大官。三月，贾似道做了宝文阁大学士、京湖安抚制置使。夏四月，赵葵四次请辞右丞相兼枢密使之职，宋理宗不允。
嘉熙十年三月，贾似道被晋升为端明殿大学士、两淮制置大使、淮东安抚使、扬州知州。嘉熙十一年十一月，谢方叔做了左丞相，吴潜做了右丞相，董槐做了端明殿大学士、签书枢密院事。十二月，宋理宗下诏说了八年事，分别是：肃纪纲、用正人、救楮币、固边陲、清吏道、淑士气、定军制、结人心。十二年正月，为了对付元兵铁骑，宋理宗和宰相一起商议到处开凿沟浍，创置游击军，水陆人马各半。二月。元兵数万来攻随、郢、安等州，京西马步军副总管马荣率将士与元兵大战于严窦山，不久又大战于铜冶坪。
三月，宋军又与元兵在子陵大脊山大战，宋理宗下诏说，马荣率兵不满一千，才能抵御大敌，要晋他两级官，寡人还要赐他御用金带！五月宋理宗要求每年以修葺战舰和训练舟师的勤惰作为将领们在殿前的赏罚标准。八月，宋理宗下诏明年改元为宝佑，这是因为嘉煕年还算平稳度过，他希望南宋江山能得到上天更大庇佑。
宝佑元年春正月，宋理宗以弟弟嗣荣王赵与芮之子，建安郡王赵孜为自己的皇子，并改名为赵禥，并授崇庆军节度使，又进封为永嘉郡王。不久，元兵渡过汉江，进驻万州，杀入了西柳关。宋将高达征调将士扼守河关，与元兵上山大战，最后杀到石碑港而还。六月，余玠薨逝。理宗则任命董槐为副宰相，准备富国强兵。八月，宋理宗又任命马光祖为司农卿、淮西财赋总领。十一月，理宗又奖谕襄阳守臣高达。
宝佑二年春正月，元兵攻下了利州、阆州。二月，宋理宗下诏命太常卿来最终议定厘正秦桧的谥号，他又对宰相们说道：“谥号应该是缪狠！”三月，王元善出使大元，被滞留七年才归来。高达由于有襄阳之功，被任命守卫皇宫，还遥授了地方团练使。秋七月，宋理宗任命王坚为兴元府都统兼合州知州。冬十月，理宗封大侄子赵禥为忠王。可又追削了余玠大学士之衔，又夺余晦刑部侍郎之职。宝佑三年四月，宋理宗任命文天祥的老师江万里为福州知州、福建安抚使。
六月，李全之子李松寿修葺了旧海城，窥伺海道，贾似道调兵将他击败。这时，洪天锡弹劾内官卢允叔、董宋臣，宋理宗不回复。八月，理宗任命董槐为右丞相兼枢密使。九月，代理中书舍人陈大方对宋理宗说道：“端平入洛之师是由刘子澄带领的，他过于鲁莽，才使得北兵杀入唐州地界，子澄而后率先逃遁，才致使我们大宋王师一败涂地，从此二十年来，元兵屡屡南犯，皆原于此，陛下宜将这个姓刘的流放边远之地！”宝佑四年春正月，宋理宗下诏命史嵩之出任观文殿大学士，兼任金紫光禄大夫，封永国公回家挂衔养老。
三月，宋理宗强行任命弟弟嗣荣王赵与芮为太傅，也就是给自己的儿子当老师。六月，宋理宗还是将能臣董槐罢免了，这都是御史丁大全多次上书攻击的结果，他百般诋毁，并且还拿出兵符迫使董槐大半夜出关外走，这件事使得当时天下议论大为骇然。八月，右丞相兼枢密使程元凤上书给皇帝讲了八件事，分别是正心、待臣、进贤、爱民、备边、守法、谨微、审令这八事。宋理宗冷笑着不答。
十一月，宋理宗越来越昏庸，居然任命丁大全为端明殿大学士、签书枢密院事，马天骥出任端明殿学士、同签书枢密院事。十二月，元兵杀入了重镇枣阳城。宝佑五年春正月，宋理宗任命赵葵为少保、宁远军节度使、京湖宣抚使、判江陵储兼夔路策应大使，进封卫国公，基本就是把全线防御元兵的重担都交给了他。而贾似道则进位为知枢密院事。
六年二月，宋理宗以马光祖为端明殿大学士、京湖制置使，江陵知府，兼夔路策应、湖广财赋总领兼屯田事。三月，马光祖举荐吕文德、王鉴、王登、汪立信等良臣来做朝官。夏四月，丁大全又出任右丞相兼枢密使。东海失守，守臣贾似道上书引咎待罪，宋理宗居然让他以功自赎，特与放罪。十二月，宋理宗下诏改元开庆。元兵杀入蜀地，吓得宋理宗赶紧传诏马光祖将自己的指挥所暂移到了东面的峡州。可蜀地六郡镇抚使向士壁也得到了圣旨要他移到绍庆府去，以便策应。结果向士壁不理会朝命，进师归州，自己拿私钱百万捐出来以供军费。
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马光祖也不待奏请，就自招兵马万人，然后又自捐俸禄一万两召募兵马，最后在房州大破元兵。开庆元年春正月，元兵攻打忠、涪二州，逼近夔州，宋理宗命蒲择之、马光祖战守调遣，便宜行事。理宗又任命李庭芝为扬州代理知州。这几年，南宋拼了命地和元兵交战，死了很多忠勇的将领，但还能依托山川河流和湿热气候勉强击退元兵。冬十月，宋理宗终于罢免了丁大全的相位，然后以吴潜为左丞相兼枢密使，进封相国公。贾似道为右丞相兼枢密使，进封茂国公，这位贾兄终于走到了位极人臣的地步了。
理宗又命赵葵为江东宣抚使。十一月，理宗下诏命赵葵担任少保、观文殿大学士、江东江西宣抚使，进封益国公，其饶、信、袁、临、抚、吉、隆兴诸州府官军民兵，并听他一人节制调遣，咨访、罢行、黜陟皆可便宜行事，理宗又拿出缗钱五百万、白银五万两给赵葵调用，又命他一定要选拔精锐兵马拱卫临安，最好选出几千人马赴京听调，可见理宗有多紧张了。
理宗又对有功将士抚劳甚厚，闰十一月，又拿出内帑缗钱五千万犒劳天下诸军，又赐给了向士壁御赐金带，以表其功。十二月，贾似道上书言道鄂州之围已解，大战数合，南宋诸军皆有兵，宋理宗高兴万分，立马下诏论功行赏。并且宣布明年改元景定，又封吴潜为许国公，贾似道为肃国公。
景定元年春正月，由于开庆元年，蒙哥汗战死在了合州，宋理宗大喜，对孙虎臣、范文虎、张世杰等有功将领进行赏赐。很来宋理宗也想好好对付元兵，可没想到元兵太过厉害，他又先后重用丁大全、贾似道两位奸相，特别是贾似道放走忽必烈，使得南宋错过了最佳自救的机会。
因为当时忽必烈被自己阵营的大多数亲兄弟所孤立，而宋理宗麾下还有年老的赵葵、赵范、孟珙、董槐、吴潜、马光祖这些名臣名将，新起之秀当中也有刘整、高达、吕文德、吕文焕、李庭芝、孙虎臣、范文虎、张世杰等猛将谋臣，可宋理宗却偏偏在前半生被史弥远、史嵩之叔侄所掣肘，后期又被丁大全、贾似道所误。
由于斩杀蒙哥，他改年号为开庆，意味着开怀大庆之意，可后来他发现自己太飘了，又改成了景定，他想自己可能就像汉景帝平定七国之乱那样，南宋江山会有一个长久的安定，可惜他一死，只过了十年南宋就玩完了。景定五年九月，建宁府教授谢枋得上书向宋理宗连发十余问，痛骂他听信权奸误国，赵氏不久必亡。气得宋理宗回骂他大不敬，将他流放到了兴国军。冬十月，宋理宗病重，很快就驾崩了，遗诏传位给大侄子宋度宗。咸淳元年三月，宋理宗被葬于会稽永穆陵。
史书上说宋理宗享国久长，与宋仁宗差不多，而仁宗之世，贤相辈出，理宗四十年间，也有很多贤相，可惜他都没有从一而终地重用他们，反而与史弥远、史嵩之、丁大全、贾似道这些窃弄天威之辈相始终。后来宋理宗在蔡州灭了金国，看似要恢复大宋江山了，结果却是回光返照，草率派兵进入洛阳，使得后来兵连祸结，元朝派使者郝经来说明情况，也被贾似道扣留不服，这等于是自行加速灭亡也！
而到了后期的宋理宗明知道江河日下，还生出了许多奢欲，又怠于国事，将权力都交给了丁大全和贾似道，自己还要搞什么儒家虚谈，实在无益，他能侥幸被史弥远扶上龙椅，又收获了端平入洛前期灭金国之功，后来蒙哥战死合州，贾似道蒙蔽他搞那个“鄂州和议”，又让他苟延残喘了许多年，直到驾崩，在位做了四十年皇帝，不得不说他运气是真好！不过他死后二十一年，他的陵墓被忽必烈宠臣，杨琏真迦所掘，头颅被制成酒杯，尸身被挂在树上，后来遗骸还被镇在“镇南”白塔之下，到了洪武二年才被好好安葬，这真是悲哀至极了！
为何孔子见过老子之后，气得三天不说一句话，他们究竟谈了什么？