本来美国佬托了人捎信给放牛妹说，他要到除夕才歇工回家。

可他在小年之前，突然回到家。

当天夜里，这对老夫妻的双簧又再次唱起来。

他们在二楼的间厅里，突然揪住对方，厮打着，翻滚着，楼板被砸得发出闷闷的响声。

楼下的桃之把头埋进荔香的怀里，眼睛半眯着，似困非困。

荔香身后站着老五英荣、老小英华以及翠红，他们三人站成一排仰头侧耳听楼上究竟在吵些什么。

现在，仅凭听到的声音来判断，应该是放牛妹落了下风，她被美国佬压在身下，挨着刚摘下的皮带，发出痛苦的嚎叫声。

她一遍嚎叫一遍大叫着说：

“好有本事，你睡煮饭婆！你活该被打，人家怎么没把你打死呢！”

“你打老婆，不得好死！”

……

闹腾的声音消失以后，在楼下偷听的人，面面相觑后点了点头，立刻散开了，他们心中已经拼凑出美国佬提前回家的大概原因：

他在伐木场把场食堂的煮饭婆给睡了。那个煮饭婆是场长的老婆，美国佬和煮饭婆是当场被抓到的。场长立即纠集了工友们把美国佬狠揍一顿后赶走，连工钱也没结，美国佬也没脸再回去讨要。

放牛妹不肯罢休的吵闹，其实更多是怨他出去快半年，惹了一身骚不说，一分钱也没带回家，回家后还要再次夺回当家大权。

荔香断定：

这对冤家，只要有一方不死，这个家永远不会有安宁的时候。

这一年过年，家里比往年冷清许多。

二妹和王有福生下了一个白白胖胖的儿子，取名小俊，但他们不敢回家过年。一家三口都留在了汕头。不是不想回家，只是选择回家，将要面临一笔他们难以承担的罚款。

老四英贵也来了信，深河市越来越多的楼房正在兴建，年底缺贴马赛克工人，工钱会比平时高出许多，为了多赚一些钱，他今年也不打算不回家过年了，还能省下一笔路费。

老大英富的信也来了，是写给一家人的，祝候过年如意，他没当上吃香的汽车兵，而是通信兵。

美国佬板着脸说：

“董以国这个王八蛋，吃我一只鸡却不办事。”

英富来的这封信，并没有多余的一言半语给荔香娘俩。

这半年来，荔香寄去的信与汇款单，没有换回他独一份给荔香的情义。

那些烧心的想念，那些曲折的痛苦，呕着心混着泪写进信里，一笔一划地写给这个男人，却没有得到一字回应。

荔香想起已经是第三年没在娘家过年，忍不住掉了泪，又想到这样的日子不知道要到什么时候才是尽头，心里蔓生出大片的绝望，像永远无法游到对岸的海。

一晃地过了小年、除夕、年初一、元宵、一直到出了正月。

这些日子，美国佬成日醉醺醺地，喝酒越来越不节制。

没出年关的时候，他每天出去走亲戚，嚯拳吃酒，直到烂醉。即便不出门，在家吃午饭的当即，一个人喝上了，有时还逼着老五英荣陪他喝。