按照汉军的规划，给这七万名战俘吃饱饭，然后再搞一些刺激计划，工期应该可以缩短到35年，死亡人口会下降到2万以内。

当然了，如果愿意花钱的话，还可以从埃及雇佣更多的青壮年劳动力跟战俘们一起劳动，那样的话效率会更快，恐怕三年之内就能完成修建。

不过，汉军没钱，也不可能向国内要钱，甚至连粮食都不好意思开口要，所以这个工期乐观估计，大概在5年左右！

工期的问题倒是小事，张之洞所说的粮食问题就很要命了。

战俘是免费的劳动力，不给钱让他们干活可以，但是不给吃的让他们干活那肯定是不行的，因为他们会被饿死的。

而每个月都向国内伸手要粮食的话，他们也没那个脸，自己吃的粮食也就算了，要是连战俘吃的粮食都向国内索要的话，那就说不过去了。

“总督大人有办法解决这个问题吗？”

虽然军方并不归民政系统管，两人的职位不分高低，但是刘永福还是给对方面子，叫了一声总督。

“当然！”

张之洞笑着说道。

“哦？说说看？”

刘永福来了兴趣。

他倒是想要看看，对方有什么办法！

“刘将军是行伍出身，应该听说过战马吃的草料吧？”

刘永福点了点头：“嗯，听过，主要是干草、黑豆混合的草料，提高战马的营养摄入，尤其是蛋白质的摄入，保证它们的体力，让它们有力气战斗！”

战马这种牲畜是非常娇贵的一种牲畜，吃的精贵不说，养起来也麻烦。

它们的饲料大多数都是精心调配的，有时候吃的甚至比士兵们吃的还要好！

“那么，将军应该听说过，在波斯那边，有一种叫做苜蓿的草料，是上好的喂马饲料吧？”

“你的意思是，在这里种植苜蓿？”

刘永福一点就透，马上就猜到了对方的意思。

“没错，欧洲各国有总数超过10万人的庞大骑兵，我国也有不少马匹，所以我们种植的草料不仅可以出口换取粮食，还能提供给国内的牲畜食用！”

“而且苜蓿的成熟期极短，只要一两个月就能成熟，一年可以收割几十次，产量高，维护成本低，经济价值极大，有了这种经济来源，将军修建苏伊士运河不就有钱了吗？”.