郑直答应了帮郑健，郑伟走门路做官。奈何为了这点事，暴露焦芳等人实在不值得；去找张延龄那个王八又太不划算；旁的他还真没有门路。思来想去，求到了真定知府彭泽那里。至于藁城知县刘溥，对方即将卸任转任试御史，倒是不怕。关键郑直怕，吃相太难看。

彭泽看在郑富代表郑家这半年对府内事务多有协助，响应的份上也就帮了忙。贡生在府州县学如今已经是论资排辈按年挨贡，若陡然插队，只会贻笑大方。原本彭泽也有些为难，偏偏廉台堡大胜把一切都解决了。弘治帝大喜之下，着开恩贡，每府二人。因为这属于特例，需要捡拔优秀生员，所以并不是论资排辈。于是彭泽矬子里边拔将军，选了郑伟作为今年的恩贡之一呈报。

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事情虽然定了，可一切都要走流程，真定那边估摸着要月底才能公布。原本郑直是不打算讲的，毕竟当初是郑健郑伟一起找的他。如今不但二选其一，还越过了郑健，点了郑伟。可在不开口，郑伟就要被派去和郑宽一同南下了。

郑傲，郑健，郑伟神态各异。这么重要的事，守在真定的郑富尚不知晓，郑直却一清二楚，不用讲，这就是对方的首尾。

“那就健哥去吧。”老太太并没有深究，快刀斩乱麻道“到了南京，跟着你六叔要用心功课。”

郑健有些沮丧的回了一声，郑伟得了好处，自然不敢显露，免得惹人嫌。

待众人散去，郑直并没有对郑健解释，能懂就懂，不懂就不懂吧。回到‘我自然’，郑直拿出烟“俺已经给平阳府的张府尊写了信，若无意外，这次你也是要应贡的。”

“侄儿多谢叔父栽培。”为他点烟的郑墨这几个月也算见了些世面，虽然没有宠辱不惊，却也能做到坦然面对。

“这是你自个争取的。”郑直苦笑“倘若按军功，还委屈了。”廉台堡上，郑墨虽然更多的时候是救死扶伤，搜捡战利品，可最初的几日也是需要提刀拼命的。有过这一遭，郑直如今对于郑墨倒是亲近了很多。回来后，不用郑墨开口，就主动寻了拐弯抹角的关系与平阳知府张文佐联系。

“侄儿可不委屈，一个首级五两银子。”郑墨赶忙道“况且侄儿晓得叔父不会不管侄儿的。”

面对郑直这个装孙子中的翘楚，郑墨想了很久，决定有一说一，毫不保留才是上上之策。

郑直一听，笑了笑，算是默认了对方的话。

之后二日，郑直忙的脚不沾地。白日里指使不明就里的严嵩四人搜集《诸司职掌》和《大明会典》所需案牍，夜里又要想尽办法周旋于二娘、二嫚儿，言奴、锦奴，小迷糊之间。弄得筋疲力尽，疲于奔命，有苦难言，这还没有算他顾不上的，被养在各个院里的另外一堆女人。如此看来，女人多了，真的也不是好事啊。浅尝辄止，远观亵玩似乎更划算。

“武安侯昨夜没了。”今个儿初六，一早郑直原本打算按照之前的筹划，化妆去北镇抚司见见徐光祚，探探对方虚实。不想朱千户就送来了两条不大不小的消息。

“昨个儿不是还好端端的吗？”郑直一愣。他之所以有此一问，是因为昨夜武安侯郑英刚刚去诏狱见过徐光祚。

“目下消息不全。”朱千户也没有更多的消息“武安侯家五代单传，如今在家里做主的是一个出了五服的侄孙。听人讲武安侯侯有意仿照黔国公例过继，可是朝廷不答应，这事也就拖了下来。”

郑直对此也不关心，不过还是决定，暂时不去诏狱了。好端端的，一位在边地厮杀过血的侯爵见了徐光祚就突然死了，任谁都会怀疑到对方身上。

“沈侍郎今早递了题本，请求致仕。”朱千户看郑直不吭声，讲出了另外一条消息。

郑直同样有些挠头，该来的总会来。没了孙子的沈禄又病了，听人讲很严重。道报斋终于要靠自个了，郑直能够对郑墨提供的帮助实在有限，一切都需要郑墨想法子。否则，他又不是善人。

郑直已经过了需要帮手，饥不择食的时候。不管郑墨咋想的，反正为对方弄到贡生功名，不过是郑直的论功行赏。他讲过，唯独不需要亲戚。

碍于物议，郑直依旧不会去沈家，不过六太太今早回娘家了。为此，某人昨夜千叮咛万嘱咐，让早儿和晚儿甚至李妈妈务必寸步不离六太太跟前。没法子，他偷人家的，总要防备有人如法炮制“曹三郎那都安排妥帖了？”

“妥帖了。”朱千户回了一声。其实根本不用他们安排啥，自从十一姐在娘家生孩子后，对方就仿佛变了个人整日留恋勾栏瓦舍，狂嫖滥赌。

郑直不再言语，转身进了后院。既然不能去和徐光祚见面，十五姐的事也就宽裕了很多，毕竟今夜他还要去寿宁侯家。杀人诛心，不管曹三郎是为了啥而自甘堕落，十五姐见到，只怕也会对其心灰意冷的。

“买定离手，买定离手。”荷官将筛盅放在桌上，提醒面前的一众赌客。

“十一。”放下酒壶，青年想都不想，就将手里最后的二十两银子放在了桌上。

周围的赌客见怪不怪，盖因为这个怪人不是第一次来此，每回都单单押十一点，自然输多赢少。

不过今个儿似乎老天爷开了眼，终于让青年守得云开见月明“二三六，十一点。”