咸阳城西的空地积着半尺厚的黄土，林缚踩着木屐站在土坡上时，风正卷着沙砾打在新竖起的木牌上。木牌上用黑漆写着“关中学堂”四个大字，笔锋刚硬，是李斯亲笔所书，却被风刮得边角发毛，像只褪了色的鹰。

“相邦，这地儿原是刑徒营旧址，”身后的县尉擦着额头的汗，“去年迁走最后一批匠人，就一直荒着。”

林缚弯腰拾起块碎瓦，瓦上还留着烟熏的黑痕。三年前这里是兵器坊，日夜锤声震得半个咸阳城都能听见，如今只剩断墙和没膝的蒿草。他把碎瓦丢开，望着远处渭水波光：“就这儿了。”

县尉愣了愣：“可……图纸上标的是城东那片空地，说是离勋贵府邸近，方便子弟入学。”

“勋贵子弟有太傅教，”林缚转身时袍角扫过丛丛狗尾草，“这里要教的是农夫的儿子，匠人的徒弟。”

三日后开工的消息传遍咸阳，却没几个人当真。百姓们蹲在城墙根下嚼着麦饼，望着城西那片荒地直摇头。

“教书？教咱娃认字能当饭吃？”卖菜的王二嫂用围裙擦着手，“去年刚免征了一半田税，多侍弄两亩地比啥都强。”

旁边补鞋的老李头敲着钉子：“听说要建十间大屋，还要请先生。我那小孙子倒是爱涂涂画画，可进学堂不要束修？”

这话让众人都闭了嘴。谁都知道，那些戴着高冠的先生，一节课的束修够寻常人家买半月口粮。

直到第七天，一队穿着粗布短打的役夫扛着木料进场，领头的竟是廷尉府的舍人。百姓们挤在路口看稀奇，见役夫们不仅没驱赶，反而给围观的孩童分了麦饼。

“娃们都来看看，”一个络腮胡役夫边卸车边笑，“以后这儿就是学堂，先生教认字，还管午饭。”

“真不要钱？”王二嫂的小儿子狗蛋攥着麦饼，眼里亮闪闪的。

络腮胡拍了拍他的头：“相邦说了，只要肯来，笔墨纸砚都由官府出。”