二十里外的渭水码头，刚被编入徭役的陈国人王二正扛着漕粮往船上装。听见监工念出诏令的那一刻，他手里的麻袋“咚”地砸在跳板上，粟米从破口处滚出来，像撒了一地的金珠子。旁边的老秦役夫拍着他的背笑：“傻小子，哭啥？这下能回家看你婆娘了！”王二却只是咧着嘴哭，眼泪混着汗水淌进嘴里，咸得发苦——他原以为这辈子都见不到淮水岸边的茅草屋了。

消息传到陇西时，郡守李信正在城墙上巡视。秋风卷着沙砾打在他的甲胄上，发出噼啪的声响。斥候骑着马从关外奔来，手里举着染了尘土的竹简，在城下高喊：“燕地已定！陛下大赦天下！”

李信扶着垛口的手猛地收紧，指节捏得发白。他看见城楼下的屯田兵们扔掉手里的锄头，互相拥抱着跳起来，那些晒得黝黑的脸上，泪水比雨水还密集。三年前在这里战死的长子李忠，坟头的草应该已经没过膝盖了，他总说等天下安定了，要在陇山下种一片粟田，如今粟田怕是已经出苗了吧。

“传令下去，”李信的声音穿过风里的沙砾，“打开粮仓，给屯田兵们每人发三石粮，让他们回家看看。”他顿了顿，补充道，“告诉他们，明年春耕前回来就行。”

关内的消息沿着驰道向四面八方蔓延，像投入湖面的石子激起的涟漪。在胶东郡的盐场，煮盐的齐人听说不用再向临淄缴纳贡盐，纷纷将卤水泼在地上，用盐粒在泥地上拼出“秦”字；在南阳郡的冶铁工坊，工匠们把刚铸成的铁犁扛到街上，敲得叮当作响，引来满街孩童的欢呼；在蜀郡的都江堰，正在维修堤坝的民夫们扔下夯土的石锤，跳进岷江里游泳，水花溅在岸边的石碑上，打湿了李冰父子的名字。

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半个月后，李斯再次来到章台殿时，偏殿里已经堆起了新的简牍。各地上报的户籍册在案几上码得整整齐齐，最上面一卷是会稽郡送来的，竹简上写着“新增编户三万六千”，墨迹还带着江南的水汽。

“陛下，”李斯将统计册呈上去，“各郡流民已基本归籍，秋收的赋税也开始入库了。廷尉府那边说，上月全国的刑狱案件比去年同期少了七成。”

嬴政正用朱砂笔在地图上圈点着什么，听见这话，笔尖顿了顿。地图上的秦国疆域用墨笔涂满了大半，只剩下岭南的一小片空白还留着。“赵佗的粮草备得怎么样了？”他问道，朱砂在地图上晕开一个小小的红点。

“南海郡已征集了五万石粟米，楼船也造好了三十艘。”李斯回道，“只是……岭南湿热，士兵们多有不适，军医说需要更多的草药。”

嬴政放下笔，走到窗边。窗外的梧桐叶已经黄了大半，风一吹就簌簌地往下落，像无数只振翅的蝴蝶。“让太医院把所有的草药都调给南征军，”他说，“告诉赵佗，今年冬天不必急着进兵，先让士兵们养好身子。”

李斯有些意外。这位一向催促战事的帝王，竟会说出这样的话。他抬头看向嬴政的背影，看见阳光在他的龙袍上织出金色的纹路，那上面绣着的日月星辰，似乎比往年更加明亮了些。