眼下皇上御驾离京，远在这塞外秋狝之地，途中竟突发这般惊天大事。朝中大臣本就心思各异，若知晓皇帝龙体抱恙、瘫卧不起，朝堂之上定会瞬间乱作一团。

人心惶惶，政令不通；民间百姓听闻，更会流言蜚语漫天，恐慌蔓延，届时想要稳住民心，谈何容易？

是以，此事必须捂得严严实实，绝不能走漏半点风声。

既要全力维护皇帝的圣明清誉，不让皇室威严蒙尘，又得想尽办法稳住当下局势，一步都不能踏错。

嬿婉筹谋多年，自然不许到了如此关头，还出现差池扰了她的大计。

进忠何等机灵，立即心领神会，忙不迭膝行几步，随后起身，快步紧跟在王蟾身后出帐宣旨。

他身为皇上跟前贴身近侍，平日里随侍左右，甚得圣宠，由他出面传旨，才能压得住场子，让众人深信不疑，不敢生疑。

……

“儿臣给额娘请安。”

永琰一路疾行，刚到皇帝营帐前，便见嬿婉从帐内款步走出。

此刻的永琰尚不知即将有大事发生，还是少年般的模样，满脸洋溢着笑意，一双眼眸亮晶晶的，满是对接下来围猎盛事的期待。

他身姿挺拔，恭恭敬敬地站在那里，丝毫未觉异样。

嬿婉却面色凝重如霜，眉头紧锁，眼神直直地盯在永琰身上，那目光仿若实质，似要将他看穿一般。

良久，她才缓缓开口：“起来吧，永琰。你皇阿玛平日里对你的那些谆谆教诲，桩桩件件，你可都还牢牢记在心上？”

永琰被这突如其来的严肃劲儿弄得一头雾水，满心疑惑，下意识地挠了挠头，但见额娘神色冷峻，不敢多言，只能懵懵懂懂地点了点头。

自皇帝悄悄立下密诏，将他封为太子那刻起，便时刻紧盯他的学业功课，帝王心术、驭下之道也都悉心传授了些许。

时日一长，永琰如今连奏折都能批改得有模有样，一些朝堂上的寻常事务也能帮着皇帝料理妥当，自是不敢忘却皇阿玛的教导。

“如此便好。永琰，你皇阿玛龙体突发不适，眼下这木兰围场山风凛冽、条件简陋，实在不宜再久留。即刻起，本宫便要护送你皇阿玛先行回宫调养。这秋狝大典后续诸事，就全权交由你负责了。”

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嬿婉紧蹙着眉头，神色凝重，一字一句正色说道。

永琰向来极少见到额娘这般严肃冷峻的模样，此刻听闻此言，心头瞬间涌起一股不祥的预感。

“儿臣遵旨。只是……额娘，皇阿玛到底怎么了？儿臣心里实在难安。不行，儿臣定要进去瞧一瞧皇阿玛，亲眼见了皇阿玛安好，儿臣才能安心去办差。”

永琰心急如焚，话语间满是焦虑与急切，言罢便抬脚要往营帐里头冲。

嬿婉眼疾手快，一把死死揪住永琰的衣袖，语气急促又不容置疑。

“没时间了，永琰！你现下必须即刻出发前往围猎场主持大局，切不可乱了分寸。莫要担忧，有额娘在这儿守着，万事皆有额娘担着。快，速速将十五阿哥的马牵来！永琰，你牢牢记住额娘的话，你是你皇阿玛的儿子，更是我的儿子，万不可在此时掉链子，莫要让额娘失望！”

说罢，一众宫人及侍卫迅速围拢过来，半拥半推着永琰往前走去。

永琰满心不情愿，频频回头张望，目光中满是牵挂与不舍，可映入眼帘的，唯有嬿婉那身姿挺拔，矗立在营帐前的孤影，直至那身影渐渐模糊，最终消失不见。

众人脚步匆匆，身影渐远，喧嚣与纷扰如潮水般褪去，围场迅速沉寂了下来。

风过林梢，沙沙作响，愈发衬出此时的静谧，唯有那几辆马车周围一片忙碌景象。

马夫们神色紧张，手脚麻利地检查着缰绳、车轮，宫人们则手捧细软、药材等物，轻手轻脚又快速有序地往马车里安置。

一切都紧锣密鼓、有条不紊地进行着，生怕稍有差池。

没过多会儿，诸事妥当，马车缓缓启动，车轱辘辘辘作响，扬起一阵尘土，便向着京城的方向疾驰而去。

一路马蹄声声，似在与时间赛跑，须臾间便消失在了茫茫官道尽头。